A hosszúfarkú csónak bágyadtan vágja át a Mekong folyó smaragd vizeit. Kezdeti motorja csörgedezik, miközben a Si Phan Don-szigetcsoport dzsungellel borított szigetei között mozog. Apró, zakatolt házak szegélyezik a partokat, mindegyik saját teljes ruhaneművel csapkod a szellőben. A halászok bizonytalanul ácsorognak a kiásott hajókban, amelyek hálóikat vetik. A délutáni gyerekek félénken úsznak, és integetnek a sekélyben. Az utolsó sarkon kanyarodva egy falu kerül kilátásba, és azon túl, egy híd, amely úgy néz ki, mint a párizsi Pont Neuf dzsungelváltozata.

Hogyan alakult ez a történelmi furcsaság Délkelet-Ázsia egyik legtávolabbi régiójában? A történet 1866-ban kezdődik. A francia gyarmatosok megérkeztek a mai Laosz délnyugati sarkába, és megalakították a Mekong Expedíciós Bizottságot, hogy felfedezzék a régiót és biztosítsák a folyami utat a kínai belterületen előállított nyersanyagokhoz és luxuscikkekhez.

A kihívás? Si Phan Don jelentése 4000 sziget, a Mekong ezen szakaszán a rohanó zuhatagok és az erőteljes vízesések által képzett sok - leginkább a sziklákon kívüli - kinövés miatt. És ezek a vízesések, a franciák megtudták, hajóval járhatatlanok. Ehelyett úgy döntöttek, hogy megépítenek egy négy mérföldes keskeny nyomtávú vasutat, amely hajókat és árut szállít a szárazföldön a folyó egyik nyugodt szakaszától a másikig.

Az első szakaszt 1893-ban fejezték be, és a következő évtizedekben tovább fejlesztették, létrehozva Laosz első vasútját. A Don Khon és Don Det szigetek között húzódó hídrészt 1910 körül építették. A vasút a második világháború után is üzemben maradt, amikor is fémből lehúzták. A híd azonban kibírta, és a látogatók ma gyalog és biciklizhetnek rajta.

Don Khonon még mindig van egy kis vágány, amelyen egy apró, rozsdás mozdony található Eloise valamint a vasutat és a francia időszakot magyarázó táblák. Az egykori pálya többi része ma már kerékpárút, amelyet a látogatók a sziget körül követhetnek.

A Don Khon főúton haladva az utazók gyarmati kori épületeket is találnak, köztük egy egészségügyi rendelőintézetet, egy iskolát és a Kész Khone szoba szálloda, amelynek egy része egy 1896-os francia villát foglal el. A hídtól a Don Khon túloldalán található egy másik francia szerkezet csontváza, a folyó feletti töltés az árufuvarozást a folyótól a vasúti pálya elejéig használta.

A delfinek és a rohanó zuhatagok

A szigetek körül szórt történelmi nevezetességek mellett számtalan oka van Si Phan Don meglátogatásának. Luang Prabang kávézóval teli sikátoraitól és a gyorsan korszerűsödő Vientiane nagyvárostól eltérően a régió még mindig viszonylag érintetlen. Ez továbbra is a Mekong egyik utolsó iparosítatlan része, így nem talál hatalmas gőzhajókat vagy folyami hajókat, sőt a víz még elég tiszta és a jelenlegi is elég gyengéd ahhoz, hogy január-május között úszhasson.

A látogatók hajót vagy kajakot bérelhetnek Don Khon déli oldalától, és evezhetnek egy nyugodt öbölbe, amely Laosz és Kambodzsa határát képezi. Négytagú család Irrawaddy folyó delfinek - két felnőtt és két kamasz - itt él. Akár hét láb hosszúak, sötét színűek és makacs orrúak, ezek a lények meglehetősen ritkák. Ők is elég félénkek. Noha nem tud túl közel kerülni, jó eséllyel észreveszi őket, hogy csoportosan úsznak, és időről időre feljönnek a levegőbe. Lehet, hogy néhány, a régióban őshonos óriási plabuck harcsa is látható, amely közel 10 méter hosszúra és több mint 600 fontra nőhet, így a világ egyik legnagyobb édesvízi halfajává válik.

Don Khon fő vonzereje azonban a zord Li Phi-vízesés a nyugati pereme mentén. A név szellemcsapdát jelent, mivel a helyiek egykor azt hitték, hogy a feltörő vizek és a veszélyes sziklák csapdába ejtik az áramlás előtt elsüllyedt szerencsétlen halászok szellemét. A megbetegedést leszámítva az esések valóban lenyűgözőek, különösen naplemente körül.

35 000 Lao Kip-et (4 dollárt) kell fizetnie, hogy beléphessen a vízesést körülvevő parkba, de ha bent van, nyomvonalakat talál a lélegzetelállító nézőpontokhoz, a folyóparti étterembe, egy kis strandra, egy szabadtéri kávézóba és árnyékos fedélzetekre függőágyakkal és párnákkal, amelyek sorrendben állnak rendelkezésre, és tökéletesek egy párás délután elfogyasztásához.

Don Khon általában csendesebb, mint a Don Det, de a sziget fő faluja, Khon Tai közelében mégis rengeteg bár és étterem található. Próbálja ki a házi bivaly kolbászt a Konyhánkban, vagy a fűszeres zöld papaya salátát a Chez Fred et Lea-ben.

A Don Det ezzel szemben olcsóbb szállást kínál, és népszerű a hátizsákos készletek körében, akik többet akarnak egy parti jelenetről. Mindazonáltal még mindig sokkal kulcsfontosságúbb, mint amit a forgalmasabb városokban találna, mint például Vang Vieng vagy Siem Reap.

Kávéültetvények és ősi templomok

Don Khon és Don Det az ideális beállítás több nap lustálkodására. A környező Champasak tartomány azonban tele van természeti látnivalókkal és történelmi helyszínekkel, amelyeket szintén érdemes felfedezni.

A legjobb módja ennek az, ha olcsó járatot foglal Luang Prabangból vagy Vientiane-ból Pakse átjáróvárosába. Innen létrehozhat egy útvonalat egy jól bevált operátorral, mint például Távoli földek , így gyorsan mozoghat és a legtöbb terepet lefedheti anélkül, hogy feláldozná az élmény minőségét (vagy elveszne). Távoli földek Dél-Laosz varázsa az útvonal minden kiemelt eseményt elért, de nyugodtan és a helyi idegenvezetők szakértelmével, akik jól ismerik a látnivalókat és a terepet.

A kirándulások között szerepelnek Pakse-ból induló kirándulások az erdős Bolaven-fennsíkra, hogy meglátogassák a régi kávéültetvényeket és festői falvakat, nem is beszélve a vízesésekről, mint például az ikeráramú Tad Yeung, ahol frissítően megmártózhat a medencében.

Li Phi Falls shack naplementekor Hitel: Eric Rosen jóvoltából

Bejárhatja a romokat Vat Phou , az UNESCO által védett ősi paloták, templomok és hindu szent helyek komplexumát vájt egy hegy lejtőjébe. Hasonlít a kambodzsai Angkor helyszíneire, de több mint 500 évvel megelőzi őket.

A Ban Nakasang felé vezető folyón, amely egy hosszú farkú hajóval Don Det és Don Khon felé tart, megállhat fafaragásról és selyemszövésről híres falvakban, és ebédelhet grillezett csirkés nyárssal vagy tésztalevessel. szabadtéri útszéli étteremben a helyiekkel.

Vat Phou templom Laoszban Hitel: Eric Rosen jóvoltából

Körülbelül fél órára Ban Nakasangtól fekszik Khone Phapheng, Délkelet-Ázsia térfogatának legnagyobb vízesései. Az esések egy kilométeren át görbülnek a Mekongon, mint a Niagara-vízesés trópusi változata, és ordításuk mérföldekkel arrébb hallható. Ezeknek a hatalmas lépcsőknek a járhatatlansága vezetett a franciákhoz, hogy eleve a semmibe építsék vasútjukat.