A szín a fényről szól, és így az óceán megjelenése számunkra (néha türkiz, néha sötétkék, és néha sáros zöld vagy barna) a fény közvetlen következménye.

A fény, amint látjuk, egyfajta elektromágneses sugárzás - egy nagyobb energiaspektrum szegmense, amelynek egyik végén rádióhullámokat, másikon gammasugárzást tartalmaz. Bármilyen elektromágneses sugárzás érzékelésének képessége függ a hullámhosszától.

A látható fénynek rövidebb, gyorsabb hullámai vannak, mint a rádiónak, de hosszabbak, lassabbak, mint a gammának. Az emberi szem sokféle látható fényt képes megkülönböztetni, és ennek hatása a szín. A nap által kibocsátott fehér fény a látható hullámhosszak teljes spektrumából készül. Akkor regisztrálunk más színeket, amikor a látható spektrumnak csak egy alszakaszát látjuk.

Amikor a legrövidebb, leggyorsabban mozgó hullámhosszak visszaverődnek az óceánon, szemünk kéknek látja őket.

Ha tiszta vizet önt egy pohárba, az szinte tökéletesen áttetsző: a látható fény teljes spektruma áthalad rajta alig-alig akadályozva. Miért tűnik tehát a víz kéknek, ha nagy testet alkot, mint egy óceán?

Méret kérdése. Minden víz elnyeli a lassú, hullámzó elektromágneses hullámokat, amelyeket piros színnek látunk. A kék fény pedig gyors, rövid hullámai miatt alkalmasabb arra, hogy eltaláljon valamit (részecskét, molekulát) és szerteoszlik mindenfelé , mint a flipperek, amelyek egy játéktermi játék körül rikózkodnak.

A bolygó tengerei és óceánjai sokféle kéket mutatnak, a sekély, meleg Karib-térség ékszerszerű hangszínétől kezdve az Atlanti-óceán sötét alkonyáig. Az óceán kékjének viszonylagos világossága vagy sötétsége minden összefügg a mélységgel. Sekély területeken a látható fény visszatükröződik a tengerfenékről. A mély területeken nincs tükröződés.

Amikor az óceán barnábbá vagy zöldebbé válik, általában annak köszönhető növényi anyag vagy üledék vihar rúgta fel vagy ürítette ki a közeli folyóból. Az olyan állatok, mint a plankton vagy az algákhoz hasonló növények, szintén megváltoztathatják az óceán látszólagos színét.

Természetesen kevés olyan erőteljesebb húzás van, mint egy tökéletesen kék víztömeg.

Utazók keresve a Föld kékebb vizei érdemes megfontolni az oregoni Kráter-tavat, amely szinte kristálytiszta, mivel nincsenek patakok vagy folyók, amelyek zavarosá tennék a vizet.

Valami kicsit trópusibb dologért vegye figyelembe a Maldív-szigeteket körülvevő vakító kék vizeket, amelyek az indiai és az arab tenger között helyezkednek el, vagy a lenyűgöző drágakőszerű vizek Belize partjainál , csak trópusi halak és élénk korallzátonyok tarkítják.