Eltévedtem Kék-hegység Nemzeti Park , és még a szállodámat sem hagytam el. Az első órában a Hydro Majestic Hotel , pazar art deco stílusú, körülbelül 90 perccel Sydney-től, szülővárosomtól nyugatra, tágra nyílt szemmel táncoltam egyik színházi helyszínről a másikra, az 1920-as évek üvegkupolás előcsarnokát és furcsa falfestményeit véve be, amelyek középkori lovagokat és outback szafarikat egyaránt ábrázolnak . De még a Gatsbyesque virágzása közepette is ez volt a Megalong-völgy elsöprő kilátása, amelyet a Ausztrália és a Kék-hegység 3 millió plusz hektárnyi erdőjének kulcsfontosságú része volt a legmegkapóbb. Kinézve az atavisztikus kiterjedésre - amelyet a név ígért - azúrkék eukaliptusz ködben fürödtek - arra számítottam, hogy egy pterodaktil fog a látótérre söpörni.

Az ingatlan, amely több mint fél mérföldet nyúlik egy masszív szikla szélén, tökéletes kiindulópont volt Új-Dél-Wales olyan részének felfedezéséhez, amely nagy szerepet játszik az ausztrálok elképzelésében hatalmas, megszelídítetlen kontinensünkről. Az első európai telepesek a nyers terepet megfélemlítő akadálynak tekintették, és 25 évbe telt, amíg útvonalat talált labirintusos bokrán keresztül, miután Sydney 1788-ban gyarmatosított. De a viktoriánus korszakban a Blueys lett az ország első nyaralási célpontja - az Adirondacks az antipódok közül. A friss levegőt és a szabad teret kereső sydneyiek elkezdték látogatni a falvakat, furcsa, angol hangzású nevükkel, mint például a Blackheath és a Medlow Bath, ahol a Hydro Majestic épült. (Valójában James Cook felfedező kapitány 1770-ben adta az államnak anglocentrikus nevét, Új-Dél-Wales, mert azt gondolta, hogy a partja Wales nedves partjainak látszik.) A vendégek az elegáns hoteleket indítópadként használták az érintetlen völgyekbe tartó kirándulásokhoz. a végtelen ősi erdőket homokkő sziklák keretezték, és kenguruk, wallabies és irizáló kakadu töltötték el.

Ilyen gazdag vadvilággal úgy gondolja, hogy az ausztrál természetvédelmi mozgalom itt született a harmincas évek elején, amikor egy bokros járók csoportja pénzt gyűjtött, hogy megvásárolja imádott Blue Gum Forestjét - amely a mostani nemzeti park Grose Valley-ben található -, hogy megmentse a fakitermeléstől. . Megmutatja, mit tehet az egyéni cselekvés - mondta Chris Darwin környezetvédelmi aktivista, Charles Darwin dédunokája, amikor a lábánál lévő otthonában találkoztam vele. Ők hozták létre a nemzeti park magját, és ez továbbra is inspiráció marad.

Néhány nappal az érkezés után csatornáztam a múlt elkeseredett bushwalkereit, és ugyanazokon az ösvényeken mentem útnak, amelyeket generációk óta használnak - először egy gyors ereszkedés az ikonikus Három nővérhez, egy görbe homokkő ujjak triója, amely a bokorról emelkedik , majd három órás túra a Grose-völgybe, amely 2017-ben helyreállított útvonal azonnali elmerülést kínál a vadonban. A Kék-hegység mélyén fekszenek olyan üdülőhelyek, amelyek ötvözik ökohitelüket a luxussal - nem jobbak, mint a díjnyertes Emírségek egy és egyetlen Wolgan-völgy , amely akkora súlyt fektet a projektekbe, mint 200 000 őshonos fa telepítése, mint az olyan kényelembe, mint a privát merülőmedencék és a bonyolult kóstolómenük.

A természeti világ egészségi állapota az aussie-i pszichében nagymértékben kirajzolódik, mivel a globális felmelegedés miatt a kontinens a klímaváltozás harangjátékává vált. Utazásom során a zöld üzenetküldés New Yorkban kezdődött, ahová 1990-ben költöztem. Tudatában annak, hogy a távolsági repülőút a probléma része, Ausztrália nemzeti légitársasága, Qantas , kifejlesztette a légiközlekedési ipar legnagyobb szén-dioxid-ellensúlyozási programját, amelynek alapjai környezetvédelmi kezdeményezésekre irányultak, ideértve az esőerdők újratelepítését a part mentén a Nagy Korallzátonnyal szemben, hogy megakadályozzák a műtrágyák kifolyását a gazdaságokból. Idén a Qantas új utat nyitott azáltal, hogy gyakori repülési mérföldeket kínált az offseteket vásárló utasok számára, tavaly májusban pedig a világ első hulladékmentes járatát üzemeltette Sydney-től Adelaide-ig, ahol minden repülés közbeni cikk újrafelhasználható, újrahasznosítható volt. , vagy komposztálható. Még ambiciózusabb: A Qantas célja, hogy 2021 végéig 75 százalékkal csökkenti hulladéktermelését.

Az Aussie természetvédelmi törzstanfolyamom befejezéséhez Sydney-től északra egy rövid járatra ugrottam a Kék-hegység alteregójáig: a Byron-öbölig. Ez az egykor távoli szörfös város nemcsak Új-Dél-Wales egyik leghibátlanabb strandjával büszkélkedhet, hanem egy olyan kaldera szélén is ül, ahol trópusi és szubtrópusi esőerdők találkoznak. Byron először a Down Under mitológiában érte el helyét, mint az ország hippi fővárosát, tele újkorúakkal, akik kristályoknak, jógának és tudatmódosító szereknek akarták szentelni magukat. Aztán az 1970-es évek végén, amikor idilli hátországát fenyegetés fenyegette, a város radikális energiája újságcímeket ragadott meg. Hamarosan az egész Ausztráliából érkező tüntetők kiugrási pontjává vált, akik szabotálták a motorfűrészeket és gőzhengerek előtt feküdtek.

Byron azóta lágyult. Most leginkább hollywoodi sztár és anyafia, Chris Hemsworth otthona. De amikor a városba hajtottam, épségben találtam hippi lényegét: a város bejáratánál kézzel faragott fatábla felvidításra int a látogatókat. lassíts. nyugi. és villogó riasztás követi: vigyázzon a koalákra - élőhelyük eltűnik. Bejelentkeztem egy legendás butikhotelbe, amelynek neve: Felveti a Wategos-t . A mezítlábas tengerparti válasz volt a Hydro Majestic, egy csillogó fehér villa, amelyet 1994-ben luxusfogadóvá alakítottak, homályosan marokkói hangulattal, és most frissen felújították. A hét lakosztályú ingatlan az istenek nyaralni mennének - vagy legalábbis Keith Richards és Tom Cruise, mindkét korábbi vendég. Kinyitottam a körbevezetett teraszomat, hogy elcsalogathasson az összeomló szörfözés, majd egy parti ösvényen haladtam 10 percig egy szabadtéri kávézóig, ahol púposokat és delfineket figyeltem végig.

Itt találkoztam Liz Dorgan és Matt Wiseman helyi rangerekkel, akik áttekintették, hogy a 70-es évek természetvédelmi küzdelme hogyan hozta létre a Nemzeti parkok a Byron körüli zord országban, az északi folyóknak lazán ismert területen. Ez a biológiai sokféleség forró pontja, lelkendezett Dorgan. A kaldera 3600 méter magasra emelkedik, így megkapta ezeket a látványos emelkedőket, hatalmas vízeséseket, és a gazdag vulkanikus talajnak köszönhetően esőerdők ritka fákkal, mint az antarktiszi bükk. Rámutattak a nyers vadon legkönnyebben elérhető ízére egynapos túra során: Minyon vízesés, in Nightcap Nemzeti Park .

Miután egy 90 perces autóútra elhaladtam a vidéki üzletek mellett, ahol kézzel készített vörös bársony nadrágot és helyi bio teákat árusítottam, egy burkolatlan hegyi úton ugráltam végig a páfrányok és szőlők alagútján. A Minyon-vízesés 330 lábat zuhan egy szikla fölött, amely egykor egy ősi vulkán része volt, és az aljáig tartó túrázás egy kristályos vízzel töltött természetes medencéhez vezetett, amely tökéletesen alkalmas egy tisztító merüléshez. Az emelkedő inkább edzés volt, de ahogy a Kék-hegység viktoriánus túrázói visszavonultak volna a Hydro-ba magas tea és pogácsa után, elindultam vissza Byronba, hogy letelepedjek a Csendes-óceánra néző, alkalmi éttermek egyikében. Napnyugtakor nem volt szükség zenére: elég volt hallgatni a hullámokat és nézni a púposokat játék közben.

T + L A-listás tanácsadó, Cassandra Bookholder ( cassandrab@camelbacktravel.com ; 602-266-4000) koordinálni tudja mind a hármat összekötő utazást.