Alacsony állításnak mondható a VSOE, amelynek tulajdonosa és üzemeltetője a Belmond szállodavállalat (korábban 1982 óta Orient-Express Hotels volt).

A vonat 1883-ban tette meg első útját Párizsból Bécsbe, amikor a luxusvonatok éttermekkel, hálófülkékkel, központi fűtéssel, melegvíz- és gázenergiával - a kristálypoharakról, bársonyfüggönyökről és faburkolatokról nem is beszélve - újdonságot jelentettek Európában. A vonatok és a királyok vonataként ismert királyság az 1920-as és 1930-as évek fénykorában rendszeresen szállított elnökeket, királyokat, politikusokat és kémeket.

Az utazás aranykorának egyik legutolsó emlékeként bővelkedő szüreti járgányai és legendás kiszolgálása továbbra is vonzza a nemzetközi csillogásokat - még a jövő nézői is szeretik Elon Musk , aki nemrég félbeszakította szuborbitális küldetését, hogy születésnapot ünnepeljen a fedélzeten, 13 barátjával együtt. Egész éjjel táncoltak, reggel 7-kor jógáztak, majd egész nap aludtak - mondta nekem a vonat menedzsere, Marco Girotto.

Összefüggő: A világ legszcenikusabb vonatútja

Az egyéjszakás VSOE London Velence szolgáltatás, amelyet Adam és én vettünk igénybe, először 1889-ben indult, a történelmi brit Pullman vonattal, amely az út első szakaszát lefedte. A ma már szintén Belmond tulajdonában lévő vonat továbbra is a londoni Victoria állomástól a kenti Folkestone-ba viszi az utasokat, mire egy luxusbusz az Eurostar vonaton szállítja át őket a csatornán, és felszállnak a velencei Simplon-Orient-Expressre a franciaországi Calais-ban.

A Pullman, amelyet a brit királyi család gyakran használt, saját csillogó art deco kocsikkal rendelkezik, és minden olyan luxus, mint testvérvonata, a VSOE. Komornyikunk, Bobby, bellinis-t kínált nekünk, majd füstölt lazacot és rántottát kaviárral, miközben nyugodt ütemben kereszteztük a Temzét. Az ingázók szélesen elmosolyodtak, és felemelték iPhone-jukat, hogy fényképeket készítsenek, amikor elhaladtunk.

Az ikonikus vonat 1982-ben, a Velence Simplon-Orient-Express néven mutatkozott be, amikor megkezdte a 12 mérföldes Simplon-alagút felvonulását. London, Párizs és Velence között márciustól novemberig közlekedik, és a Párizs-Isztambul közötti útra egyszer évben, akár augusztusban, akár szeptemberben. Agatha Christie, a történelem legolvasottabb regényírója, először 1928-ban vonatra szállt, miután elvált a férjétől, és az áradás miatt egyszer 24 órán keresztül a fedélzetre került.

Ez a tapasztalat és az a hallás, hogy a VSOE és az utasok 1929-ben hat napig rekedtek a hóviharban Törökországban, motiválta őt, hogy 1934-ben megírja a Gyilkosságot az Orient Expresszben. Gyilkosság történik az éjszaka közepén, és a gyanúsítottak csoportja - egyebek mellett egy grófnő, egy misszionárius, egy professzor és egy nevelőnő - a legendás belga detektív, Hercule Poirot lavinája nyomán rekedt a vonaton. Van valami abban, hogy egy idegenek gubancában napokig szorongatják egymást, és semmi közös nincs bennük, csak az, hogy el kell mennünk egyik helyről a másikra, és soha többé nem találkozunk - írta Christie.

Manapság a Velence Simplon-Orient-Express expressz éppen az utazásra szolgál, ahelyett, hogy A-ból B-be jutnának. Az utasok esküvői évfordulókat, születésnapokat, és Girotto szerint a válásokat is megünnepelnek. De bármi is legyen az oka annak, hogy itt vagy, mindannyian együtt vannak. Ez nem az introvertáltak utazása: a társasági élet az élmény nagy része.

Palaszürke égbolt alatt kezdtük meg utunkat, amely a kenti almáskertekben és a mocsaras Észak-Franciaországban folytatódott estig. Amint áthaladtunk a tinta-keleti Franciaországban, és a zongorista Elton John-ra váltott, bejelentették a vacsora második adagját. Összekevertem (a négy hüvelykes tűsarkú cipők nagy kihívást jelentenek egy mozgó vonaton) a falain lévő szecessziós üvegtáblákról elnevezett Lalique étkezőkocsiba, ahol Ádám és én egy remek ételt fogyasztottunk, amelynek konyhája nem volt nagyobb, mint egy- hálószobás manhattani lakás. Homár karfiol veloutéval és kaviárral, lassan főtt sült marhahús filé szarvasgombával, sajttal és csokoládé tészta parcellákkal mind aranyozott szélű porcelánon kerültek bemutatásra.

Mire a kora órákban visszavonultunk kabinunkba, volt egy tucat új barátunk, akik olyan sokszínűek voltak, mint Christie szereplői, köztük egy kanadai nővér, egy yorkshire-i juhtenyésztő és lánya, egy rendkívül díszített hadsereg hírszerző tisztje és svájci pénzember. Néhányan egész életükben spóroltak az egyéjszakás passzusra; mások, köztük az egyik három Aston Martin gyűjtő, akikkel találkoztunk, a harmadik vagy negyedik VSOE útjukon voltak.

Bármilyen szintű is a tapasztalat, mindegyik ismerte a vonatot belülről kifelé. Azt akartam mondani a gondnokomnak, hogy nem kell megmutatnia a króm fénykapcsolókat, illetve azt, hogy hogyan kell bezárni a kabin ajtaját - mondta az elsősorvosi nővér, és márkás koktélkeverőket csúsztatott a sporthoz. Százszor néztem meg a You Tube videókat!

A személyenként 6160 dolláros árcím ellenére nagy lelkesedéssel vitatták meg azt a hírt, hogy 2018 márciusában három új privát nagy lakosztály hálószobával, zuhanyzóval (a kabinokban jelenleg csak mosdókagyló van; a mellékhelyiségek közösek) és a lakóterületekkel bővülnek 2018 márciusában.

Miután mélyen aludtunk az ágyunk ropogós fehér lepedői és vastag takarói alatt (két három év alatti gyermekkel a megszakítás nélküli éjszaka ritka és értékes dolog), kékkék madarakra ébredtünk a Svájci Alpokban. Az izgalmas, hófödte táj és a kabinunk gyengéd ringatása tökéletes tonik volt fájó fejünk számára. Pénzügyőrünk, Riccardo péksüteményeket, gyümölcssalátát és erős fekete kávét reggelizett nekünk ezüst tálcán. Egész délelőtt ott kavarogtunk, a látvány magával ragadott, mielőtt új barátainkhoz kerültünk.

A L'Oriental 4095 étkezőautó nagy leleplezése az volt, hogy a fedélzeten lévő másik híresség, saját idős színésznőnk és Agatha Christie Caroline Hubbard-jára adott válasz, az AKA Linda Arden megdöbbentést váltott ki a konyhában azzal, hogy vegán lazacot kért ebédre. Nem mintha a VSOE munkatársai nem használnák az étlapon kívüli ételkéréseket: John Travolta egyszer kérte Francia krumplit, miközben a fedélzetén tartózkodott a családjával, és a tűzveszély ellenére kötelezték.

Az olaszországi türkizkék Lugano-tó biztosította étkezésünk hátterét, egy másik Michelin-csillaghoz méltó ügyet a tintahal fésűkagylóval, a csirkével shitake gombával és egy mandarin sajttortával, amely időben vonzóan ringott a lengő hintóval. Szokás szerint a fehér egyenruhás pincérek szolgálata, akiket a legtöbbet a svájci Gstaad Palace szállodában képeztek ki, precíz volt, anélkül, hogy túlhajszolták volna: vizespoharakat töltöttek és briós tekercseket töltöttek fel anélkül, hogy észrevettük volna.

Összefüggő: 21 cikk Szerkesztõink csomagja minden egyes utazáshoz

Átkeltünk a velencei lagúnán, és éppen a nap lenyugvása idején vonultunk be a város Santa Lucia állomásába, utastársainkkal kicseréltük a közösségi média adatait, és nagy sajnálattal elköszöntünk Riccardótól, aki kényeztetett minket, Christie szavaival élve: mint egy állatkerti panda. A velencei Simplon-Orient-Express nem csak a világ legelképesztőbb vonatútjának hírnevét elégítette ki.

Pár nappal később megnéztem az új Gyilkosság vetítését az Orient Expresszen. Kenneth Branagh Hercule Poirot-ként rendez és játszik, és terjedelmes bajuszt űz, amely az orcáján úgy göndörödik, mint az iker mókus farka (Christie, aki Poirot arcbútorait Anglia legpompásabb bajuszának minősítette volna, minden bizonnyal jóváhagyta volna). A film olyan vizuális és érzelmi összetettséggel rendelkezik, amely más produkciókból hiányzik, és néhány csillagos előadás. Michelle Pfeiffer könnyekre késztetett Caroline Hubbardként, és Lauren Bacall Sidney Lumet 1974-es produkciójának előadását, merem mondani, inkább egyhangúvá tette.

Ennek ellenére, amikor otthagytam a színházat, nem tudtam sajnálni, hogy a színészek soha nem tapasztalták meg az igazi dolgot, mivel a filmet egy London melletti stúdióban készítették. A vonat készenléte elég meggyőzőnek és fényűzőnek tűnik, de egyetlen készlet sem tudta pontosan megismételni a történelmi fakocsik ritmikus csörgését vagy változó fényét, amikor elsiklanak a tavak mellett és sötétednek az alagutakban; a nehéz kristályüvegek és az antik ezüst csörgése az étkezőkocsikban; a még mindig központi fűtésként szolgáló szenek fénye. És természetesen egy gyilkosságról szóló film soha nem ragadhatta meg 180 utas kilencvenes öltözködésének tiszta örömét életük során. Ehhez magának kell jegyet foglalnia.

Kérem, hagyja otthon a farmerjét.

Foglaljon kabinot a Velence Simplon-Orient-Express-en, látogasson el belmond.com . London és Velence közötti utazások 3 102 dollárnál kezdődnek.