Az Egyesült Államok Virgin-szigetein, a St. Croix egyik népszerű, nyugodt vizes helyén, a Rainbow Beach kavicsos parkolójában a Google Mara Harris küzd, hogy egyenesen maradjon. Lova, Firefly, idegesen mozog és topog. Valószínűleg nem szokta meg a plusz súlyt - mondja Jennifer Olah, a Cruzan Cowgirls nevű helyi lovasmentő ruházat tulajdonosa, amely tengerparti lovaglási túrákat vezet. A plusz súly egy 40 fontos harisnya, amely Harris hátára van erősítve: a Google Trekker. Az egyedi kamerarendszer, amely a Google Street View programjának képeit rögzíti, katonai stílusú hátizsákban ül, és magasodó kiterjesztéssel rendelkezik, amelyet egy nagy zöld gömb tetejére állítanak. Az emberek gyakran tévednek egy repülőgép-csomaggal.

Mindezt a saját lovam, Crow tetején veszem be, akit inkább a ravasz fű fűzése érdekel, mint Harris kíváncsi függeléke. De ekkor a hirtelen összegyűlt felhők cseppeket kezdenek hozni. A Google technikusa megkeres egy fekete szemeteszsákot, hogy megvédje a Trekker lencséjét. Mint kiderült, ha van egy olyan dolog, mint a lovak, mint egy robotnadrágot viselő extra nehéz lovas, akkor az a műanyag zacskót csapkodja a fejük felett. A parkolóban körbefutó Firefly-csavarok, Harris és a Trekker majdnem kibillentek, mire egy csodálatra méltó mentést és jogokat szerzett magának.

St. Croix-on vagyunk, mert a Virgin-szigetek legnagyobbikában szinte lehetetlen navigálni a Google Maps segítségével. Jelenleg, ha megpróbálna eljutni a repülőtérre, akkor az a Estate Kingshillbe vezetne - ahol nem a repülőtér van - mondja Kirk G. Thompson, a Google helyi munkatársa a sziget térképének feltérképezésén, kávézás közben. Avokádó Pitt Christianstedben, a sziget legnagyobb városában. És egy repülőtér meglehetősen nagy dolog, amelyet kihagyhat! Mi lenne a botanikus kertekkel, a sziget egyik legfontosabb 10 úti céljával? Ez küld valahova az esőerdőbe. Thompson a szárazföldön dolgozó tech- és szabadtéri vállalatoknál dolgozott (az amerikai külügyminisztériumnál), mielőtt St. Thomasba, majd St. Croix-ba érkezett, ahol viccelődéssel St. Thomians jön pihenni. Társtulajdonosa az N2 the Blue, egy népszerű búvárüzlet Frederikstedben, így kezdett el olyan mélyen részt venni a Google térképészeti erőfeszítéseiben. Mint rámutat, pontos címek megadása helyett Cruzans hajlamos olyanokat mondani, hogy jobbra fordulnak a rózsaszínű háznál, ami jól működik - amíg a ház kékre nem lesz festve. De ha megnyitnánk a Google Térképet, és megpróbálnánk használni, hogy eligazodjunk a szigeten, akkor nagyon kevés esélyünk lenne a sikerre. Brosúrákban egy színes turisztikai térkép felé int. Ez pontosabb.

Nehéz túlbecsülni a Google Maps mindenütt jelenlétét a modern világban - és soha többé, mint amikor utazunk. Minden ötödik Google-keresés a helyhez kapcsolódik, és az ábra minden harmadikra ​​ugrik, amikor a keresést mobil eszközön hajtják végre. Ha egy Uber-t visz az Airbnb-hez (amelyet az Utcaképen használt), majd étkezési helyet talál a TripAdvisor segítségével, akkor a Google Maps adataira támaszkodik. Nemrégiben az arizonai Finger Rockhoz vezető túra során elvesztettem az utat. Egy darabig botorkáltam, és vissza akartam fordulni, amikor egy alkalmi kétségbeesés pillanatában megnyitottam a Google Térképet. Én (vagy az a kis kék pont, ami én voltam) csak egy kicsit balra voltam az ösvénytől - a való életben halvány, de a térképen nevetségesen tiszta.

A profi fotósoktól az utazókig bárki igényelhet kamerahitelt.

A térkép nem a terület, mondja a régi mondás, de az alkalmazás a világ. Pedig a Google Maps korántsem tévedhetetlen. Úgy tűnik, hogy minden héten olyan turistákról van szó, akiket a nemzeti park helyett egy privát autóútra irányítottak. 2010-ben Nicaragua a Google Térképet hibáztatta Costa Rica félrevezetett inváziója miatt. Olyan ember számára, mint Thompson, a megbízhatatlan térkép csak rossz az üzleti élet számára. Lehet, hogy a búvárkodás vagy a lovaglás volt a legnagyobb idő, mondja. De ha eltéved, az az egész élményt ronthatja. Más szavakkal, ahogy növekszik a Google Térképbe vetett hitünk, amikor eltévedünk, tudat alatt esetleg kivihetjük a rendeltetési helyre. Az utazók most arra számítanak, hogy a Google Maps térképbe történő beütésével minden közeli kávézó megjelenik. Óriási a tét a cégtulajdonosok számára. Ha nem lehet felfedezni a Google Térképen, az olyan, mintha nem lenne felfedezhető egy Google keresőben: lényegében láthatatlan vagy.

Az időn és téren keresztüli mozgásunkat egyre inkább a képernyők közvetítik. Bármennyire is boldog voltam, hogy Arizonában a helyes útra léptem, az epizód felvetette azt a nagyon is valós kérdést, hogy vajon mit okoz velünk az okostelefonoktól való függés. Kutatások kimutatták, hogy azok az emberek, akik a GPS-re támaszkodtak, kevésbé tudták megfelelő méretarányban megrajzolni a városokat, ahol éltek, és kevésbé tudtak olyan mentális térképet készíteni, amely közelítené azt, ahol voltak. Talán már elvesztettem bizonyos képességeimet a való világban található tárgyak észlelésére, például a nyomvonalak jelölésére.

Új helyeket utazunk, de ez a mindenható iránytű korlátozhatja és korlátozhatja ismereteinket. Végül is a tanulás egyik módja a hibázás. Valahol újnak lennie azt jelentheti, hogy véletlenül megbotlik a helyeken, vagy ismeretlen nyelven foglalkozik a helyiekkel, vagy akár annyira elmerül egy helyen, hogy nem igazán számít, ha eltéved. Még akkor is, ha el akarunk térni a kitaposott ösvényről, akkor is elvárjuk, hogy pontosan megmutassák, hol van ez. És talán ez megszabadít minket az utak eligazodásának szorongásától és gondjaitól, lehetővé téve számunkra, hogy többet legyünk a pillanatban.

Az Utcakép első napjaiban a hangsúly azon volt, hogy virtuális utazási élményt nyújtson Önnek - mondja Luc Vincent, a Google mérnöki igazgatója és az Utcakép vezető mérnöke. A program ebből a kissé trükkös eredetből fejlődött ki; az Utcaképből megszerzett képek most már jobbá teszik a térképeket. Az előzetest tovább javították, mivel a felhasználók nemcsak pontos térképeket vártak az úticéljukról, hanem panorámaképeket is. Az emberek további részleteket akartak látni - nemcsak az utcát, hanem a sétálóutcát és a bevásárlóközpont minden üzletét - mondja Vincent.

Mint Vincent elmondja, az Utcakép a társaság egyik alapítója, Larry Page vágyából nőtt ki, hogy ne csak a webet juttassa el felhasználóinkhoz, hanem a világot is eljuttassa a felhasználóinkhoz. Miután a technológiát hátizsák méretre sűrítették - megnyitva mindazokat a helyeket, amelyek megközelíthetetlenek az Utcakép autóhoz, például a Yosemite El Capitan, a Burj Khalifa felhőkarcoló vagy a titkos barlang arcát MythBusters Adam Savage kohoszt - a társaság rájött, hogy semmilyen módon nem tehetjük meg magunk. Elkezdték kölcsönadni a Trekker-t a kormányoknak és az idegenforgalmi testületeknek. Olyan közösségeket és partnereket szerettünk volna bevonni, akik jobban ismerik a helyeket, mint mi, és szenvedélyesek, és térképeken keresztül életre kelthetik ezeket a helyeket.

Thompson - aki semmi, ha nem szenvedélyes - az első olyan Google, akinek megérintette a terület feltérképezését, részben azért, mert már civilként annyi kiegészítést tett a Google St. Croix térképeihez és az Utcaképhez. Bármely felhasználó hozzáadhatja a térképekhez, bár ez vitatott és azóta eltávolított anyagok hozzáadásához vezetett. A Google szerint bárki igényelhet kamerahitelt - a profi fotósoktól a hétköznapi utazókig. Illusztráció: MCKIBILLO

Thompson alapvetően felelős a St. Croix pontos feltérképezéséért - és kiterjesztve a virtuális élmény megteremtését azok számára, akik meglátogatják a digitális betekintést, mielőtt meglátogatnák őket. Az elmúlt hónapokban ismerős látvány lett a szigeten, feltűnő túrabotjaival és 40 kilós függelékével, botanikus kertekben barangolva: kötelességtudóan követve a 18 lyukú golfpályákat; a régi cukormalmok körüli pletykálás; és öt mérföldes túrára indul a Point Udall, az Egyesült Államok területi legkeletibb pontja körül, teljes karibi napsütésben és páratartalomban. A Frederiksted mólójának végétől a városba sétált, így egy tengerjáró hajó elméleti látogatója (a sziget évente körülbelül 50 hajót kap) megtekintheti az élményt.

Az Utcaképet - legalábbis részben - mintegy 77 országban telepítették - honlapja a világon számos olyan helyet sorol fel, amelyet a társaság a következő térképen tervez feltérképezni. De olyan helyek, mint a St. Croix, élénken mutatják, hogy a Google milyen ijesztő kihívással néz szembe: a sziget furcsa házszámozási rendszere, az útlezárások és a táj pusztító viharok által okozott egyéb fizikai változásai, a Google támaszkodása meglévő, harmadik féltől származó térképi termékekre. Vegyük figyelembe ezeket a tényezőket, és szorozzuk meg őket a világ távoli, nem feltérképezett célpontjainak számával, mindegyiknek megvan a maga sajátossága, és képet kap a nehézségről. Filmezésünk során a kozmikus irónia pillanatában Mara Harris megpróbálja a Google Maps segítségével egy taxisofőrt eligazítani az Airbnb szálláshelyére; ha ez nem sikerül, műholdas képet kell előhívnia iPhone-ján.

Ezeknek a fényképeknek a rögzítése tréninget, kemény munkát és optimális körülményeket igényel (a használható fotókhoz az Utcaképnek délben kell működnie, amikor nincsenek árnyékok, és tiszta időben). Egyik délutáni tervünk, hogy Buck-sziget gyönyörű partvonalát lefilmezzük, eső miatt lemondásra kerül. Magunk mögött hagyjuk a Trekker-t, és inkább snorkelezni megyünk, a móló alá Frederikstedben. A kilátás bármivel vetekszik a víz felett: a halványkék homályba nyúló mély oszlopok végtelen sora, amelyek mindegyike korall- és tengeri élet megdöbbentő tömbjével van ellátva, a tengeri lovaktól a békacsalákig (olyan halak, amelyek úgy néznek ki, mint egy béka) ). Hamarosan ez a nézet is egy kattintásnyira lehet - a Google együttműködött a Catlin Seaview Survey-vel, amely nyomon követi a korallzátonyok veszteségét és lélegzetelállító virtuális merüléseket tesz közzé az ausztráliai Nagy-korallzátony dokumentálásához egy speciális víz alatti kamerával.

Utazás közben nehéz túlbecsülni a Google Maps mindenütt jelenlétét.

Eszembe jut egy sor Greg Milner legújabb GPS-történetében, Hajszálpontos : Abban a korban, amikor a GPS kék pontot ad nekünk a térképen - és talán gazdag vizuális képet is adhatunk hozzá -, egyre nehezebb megérteni, hogy ez a rendszer képzeletbeli. Először is, ritkán állunk meg azon a kérdésen, hogy az adatok tévesek-e. Lehet, hogy valaki hibás adatpontot adott meg; talán a kép egy ideje készült, és most egy forgalmas felüljáró fut el azon a furcsa bérlakás mellett. Tágabb értelemben azonban azt sugallja, hogy online eszközeink csak szimulációt jelenthetnek. A kék pont a helytudatos térképen erőteljes, egocentrikus metafora; a marokkói Djemaa el-Fna 360 fokos panorámája segíthet abban, hogy úgy érezd, mintha ott lennél. De valójában soha nem fogsz megtapasztalni egy helyet, amíg nem vagy ott. Ahogy Alain de Botton fogalmaz Az utazás művészete , hajlamosak vagyunk megfeledkezni arról, hogy mennyi minden van a világon azon kívül, amire számítunk.

Hajlamosak vagyunk elfelejteni a szerendipity és a felfedezés örömét is (és nem azt a felfedezést, amelyet egy online algoritmus köhögtet)? Ahogy a Google Sightseeing webhely - egy nem kapcsolódó webhely, amely a Google térképészeti eszközeivel világkörüli túrákra vezeti a felhasználókat - pimaszul megkérdezi, miért bajlódni a világ valódi megtekintésével? Amikor megkérdezem Vincentet, vajon mindezek az információk elnyomják-e utazási vágyunkat, egy pillanatra elgondolkodik, majd Pompeji esetét hozza fel. Ez volt az egyik első hely, ahová elküldtük az Utcakép triciklit - mondja. Az olasz hatóságok azt mondták nekünk, hogy a gyalogos forgalom jelentősen megnőtt, mióta elindítottuk a képeket.

Vissza a St. Croix-i tengerpartra az eső elernyed, a szemeteszsákot eltávolítják, és elkezdjük gyűjtésünket, ahogy a Google hívja. Egyetlen fájlban haladunk lefelé az üres parton. A vezető ló tetején álló Trekker némán felpattan egy sor panorámaképet - vastag esőerdő az egyik oldalra, a lapos türkizkék tenger a másikra. Nyugodtan lovagolunk, sok megabájt tiszta karibi boldogságot szívunk fel, amelyet hónapok alatt bárki élvezhet (jó, gyakorlatilag). De nem csak a csinos képekről van szó: ez a legutóbbi fejezet abban az örökös emberi törekvésben, hogy hűen megragadják a világot, amely valahol az ember életének határai és a képzelet széle között fekszik.