San Salvador zsúfolt utcáitól és városi zajától távol, La Libertad strandjain találja a szörfösök tarkított szörfösöket, akik szünetet tartanak mindennapi életükben, hogy elkapjanak egy-két hullámot. Noha 45 perces autóútra fekszik Salvador fővárosától délre, nehéz lenne sok hasonlóságot találni a két terület között.

La Libertadban a nap üteme jeges tempóra lelassul. Az ország déli partján található La Libertad megye San Salvador külterületétől a Csendes-óceánig nyúlik le. A mintegy 25 mérföldnyi partvonalat körülvevő strandok generációk óta vonzzák a szörfösöket, de főleg Közép-Amerikából. Az elmúlt években a világ minden tájáról érkező szörfösök azért jöttek a régióba, hogy megtapasztalják legendás szörfözésüket. Örvendetes változás, mivel El Salvador az elmúlt évtizedekben küzdött azért, hogy bárkit vonzzon a határain túlra - de ennek az apró országnak a dolgai változnak, és a világ tudomásul veszi.

'Itt találja a világ legjobb szörfözésének egyikét itt, Salvadorban' - mondta Porfirio Miranda, egy hivatásos szörfös, aki La Libertadban nőtt fel. - Meleg vízünk van, a part mentén több különböző pont törik, és itt minden rendben van.

De az ország erőszakos hírneve megakadályozta a turisták többségét El Salvadorban. Ehelyett olyan környező országokat látogattak meg, mint Costa Rica, Guatemala és Panama, ahol a szörfözést egyformán a nyugati félteke egyik legjobbjának tartják, és a körülmények statisztikailag biztonságosabbak.

'Az erőszak körüli negatív nyilvánosság miatt az emberek vonakodtak jönni' - magyarázta Miranda. - De ez változik.

El Salvadort, nagyjából New Jersey földrajzi kiterjedésével, amelynek lakossága kisebb, mint New York City, történelmileg soha nem tekintették sok turisztikai célpontnak. A bandai erőszak és a szegénység közös téma a nemzetközi médiában, alig sok más kerül a címlapra. A nemzetet 1979 és 1992 között megnyomorító polgárháborúnak hosszan tartó hatása volt, amelynek nagy része ma is érezhető. De az elmúlt évtizedben a szegénység szintje folyamatosan csökkent a Világbank . A bűnözés is drasztikusan csökkent , részben a kormány arra irányuló erőfeszítései miatt csökkentse a bandai erőszakot . Miután kijelentette a a világ legveszélyesebb országa egy háborús övezeten kívül , El Salvador a gyilkosságok legalacsonyabb szintjét érte el 2020-ban, az előző évhez képest 62,5 százalékkal esett vissza.

Ugyanabban az időben, a turizmus fokozatosan növekedett , 2019-ben tetőzik, több mint 2,6 millió turista érkezik az országba. És a szörfözés a fő oka annak, hogy jönnek.

'Különbözünk a többi szörfözési területtől, például Guatemalától és Costa Ricától, mert a strandok valóban itt koncentrálódnak' - mondta Miranda. 'És Peruban nedves ruhát kell viselni a vízben, mert annyira hideg van, de itt a víz mindig nagyon meleg.'

Miranda a strandok közvetlen közelségére utal, így a szörfösök könnyen ugrálhatnak egyikről a másikra. Kevesebb mint 20 perces autóútra találhatók többek között El Zonte, El Tunco, La Punta break, El Sunzal és El Majahual. Mivel a helyi turizmus annyira a vízre összpontosít, nem meglepő, hogy a világ legjobb szörfösei a környékről származnak.

A 21 éves Bryan Pérezt széles körben az ország legnagyobb szörfösének tartják. 14 évesen kezdett szakmailag versenyezni, azóta az egész világot bejárta, hogy versenyeken vegyen részt. Azt is tervezi, hogy versenyezni fog a közelgő olimpián, először a szörfözés lesz a játékok része, El Salvador képviseletében. És bár kedvenc strandjai vannak szerte a világon, még mindig úgy véli, hogy a La Libertadban való szörfözés páratlan.

'El akarom helyezni El Salvadort a térképre, mert nagyszerű szörfözéssel, nagyszerű strandokkal rendelkezik' - mondta Pérez. 'A pontok törése itt nem olyan, mint bármi más, amit talál.'

A sok mérföldnyi stranddal, amelyek topográfiailag formálódnak a szörfözhető hullámok rendszeres áramának létrehozása érdekében, és a cukornádmezőkön kívül kevés egyéb gazdasági generátor található a környéken, nem meglepő, hogy a vendéglátóipar miért gyökerezett. De csak az utóbbi években indult el a régió sikere.

A La Libertad strandjait körülvevő kisvárosokban jelentős beruházások történtek az elmúlt években, főleg a szörfözés helyszínéhez kapcsolódóan. Számos középkategóriás luxusszálloda bukkant fel a víz mellett, többek között Tengeri ház és Palo Verde Hotel , egy butikhotel El Zonte-ban, amely a fenntarthatóságra összpontosít. Új autópálya épült, amely összeköti San Salvadort a tengerparttal, megkönnyítve ezzel a látogatók számára, hogy gyorsan eljussanak a repülőtérről a strandokra.

2017-ben Pure Surf , egy szállodai és performansz akadémia, amely kezdő szakemberekkel dolgozik együtt a profi szörfösök technikáján, nyitotta meg kapuit az El Zonte épületében. A kiterjedt komplexum a strandokra néz, ahol bármikor meglátja a vízben robogó szörfösök kis összejövetelét, akik arra várnak, hogy elkapják a következő hullámot, beleértve Pérezt is. Menedzsere, Marcelo Castellanos véletlenül az akadémia tulajdonosa is.

Amikor El Salvadorba érkeztem, hogy megírjam ezt a történetet, ez nem volt az első alkalom az országban. 2009-ben jártam, és egy nyarat San Salvadorban és a környező városokban jártam, de soha nem utaztam a partra. Amikor hallottam a szörfözésre összpontosuló növekvő turisztikai iparról, tudtam, hogy vissza akarok térni. Tehát nagyjából 10 évvel később elindultam lefelé, hogy többet tudjak meg a szörfösök közösségéről és a déli part városairól.

El Salvador, szörfözés A 22 éves Katherine Diaz-t már El Salvador egyik legjobb szörfösének tartották, de szemmel tartotta a közelgő tokiói olimpián való versenyzést. Az elmúlt márciusban tragikusan elhunyt egy szörfös balesetben, amikor az El Tunco strandon edzett. Volt olyan szerencsém, hogy néhány évvel korábban találkoztam vele és interjút készítettem vele ehhez a történethez. A képen látható, hogy hullámot fog az El Tunco strandon. | Hitel: Sean Flynn

Mielőtt megérkeztem, interjúkat készítettem a szörfösök közösségének számos emberével, köztük egy maroknyi szakemberrel, akik a környéken nőttek fel. Ide tartozott Katherine Diaz, egy akkor 19 éves hivatásos szörfös, akit nagyrészt az ország legjobb női szörfösének tartottak - és bocsánatkérés nélkül büszke volt szülővárosára.

- Itt nőttem fel, és itt tanultam meg szörfözni - mondta Diaz. 'Ez egy igazán különleges hely, amelyről több embernek tudnia kell. Annyi nagyszerű strandunk van, és ez nem olyan zsúfolt, mint más szörfözési területek. Csak igazán egyedi. '

Diaz hatalmas támogatója volt a helyi szörfös szcénának, rendszeresen bejárta a világot és Szalvador mellett szólt. Versenyeken vett részt a szakma legjobb szörfösöivel szemben, és a közösség szereplőjeként tartották számon. Törekedett arra, hogy induljon a közelgő tokiói olimpián.

El Sunzal strand, Salvador A szörfösök hazafelé indultak aznap, amikor az alkonyat letelepedett Playa El Tunco felett. | Hitel: Sean Flynn

Az elmúlt márciusban, miközben a ISA World Surfing Games - selejtező a tokiói olimpiára - Diazt megvilágítás érte az El Tunco strand vizein. 22 éves korában elhunyt .

A barátok és a szörfösök társai, akiket Diaz a terület iránti elkötelezettségük ihletett, továbbra is viszik a fáklyát, és megünneplik a La Libertad egyediségét. A környéken végrehajtott beruházások és a lefelé irányuló erőszak miatt a La Libertad valóban fel fogja hívni a nemzetközi figyelmet a szörfösök közösségében.

- Azt hiszem, mindenkinek el kell jönnie El Salvadorba - mondta Diaz. - Nemcsak a szörfözés miatt, hanem azért, mert az emberek olyan barátságosak. De még mindig azt hiszem, hogy El Salvador rendelkezik a legjobb szörfözéssel a világon.