El Capitan tűzben született. A 3000 méter magas, 1,5 mérföld széles gránit szikla, amely a mai Kalifornia középső Yosemite-völgyéből emelkedik fel, nagyjából 220 millió évvel ezelőtt kezdett kialakulni, amikor az ős Észak-Amerika ütközött a szomszédos tektonikus lemezzel a Csendes-óceán alatt. A lassú, őrlő ütés a csendes-óceáni lemezt kényszerítette a mai Kalifornia területére, felgyújtva egy földalatti gyorsfőzőt, amely a föld legmélyebb kőzetrétegeit vörösre forró magmává cseppentette.
A lebegő olvadt kőzet mérföldekig szivárgott felfelé a földkéregben, és egy ősi vulkánlánc belét képezte, nem ellentétben a mai Andokkal. A magma egy része kitört, de nagy része a föld alatt maradt, ahol sok eón alatt lassan lehűlt, gránittá kristályosodva. Az ember által ismert egyik legkeményebb természetes anyag, a gránit olyan erős, mint az acél, és kétszer olyan kemény, mint a márvány.
A földalatti gránitkészlet vagy batolit 400 mérföld hosszú és 100 mérföld széles volt. Ott maradt volna El Capitan, ha a 10 millió évvel ezelőtti tektonikai nyomás nem eredményezne hibarendszert a batolit keleti pereme mentén. Az Uplift végül a felszínre rántotta a batolitot, ahol a kaliforniai Sierra Nevada hegység legismertebb részévé válna. A Yosemite-völgy, hajnalban El Capitannal a bal oldalon. Getty Images
Több tízmillió év alatt az ős Merced folyó, amely a Sierras magasából folyik le, formálta a Yosemite-völgyet, és elaprította az El Capitan és a föld felszíne közötti gyengébb sziklát. A reneszánsz szobrászok ugyanúgy megszabadították az emberi formákat az élettelen márványtól, az erózió pedig gondosan faragta az El Capitant a Sierra Nevadából.
A gleccserek a legutóbbi jégkorszakban, mintegy 3 millió évvel ezelőtt tették meg az utolsó simításokat El Capitanon. A lassan mozgó jégtömegek tovább kaparták ki a völgy padlóját, megállapítva az El Capitan teljes 3000 méteres magasságát, miközben a laza struktúrákat lehúzta a szikla arcáról, megteremtve annak híresen éles, függőleges falát.
Amikor a gleccserek mintegy 15 000 évvel ezelőtt visszavonultak, és El Capitan megszabadult a jég nyomása alól, amely helyenként több száz font / hüvelyk feletti volt, a monolit kitágult. Ez a geológiai kilégzés keskeny repedéseket vetett át a sziklán, amelyek, ahogyan az emberek végül felfedezik, elég nagyok voltak a kapaszkodók és támaszok biztosításához.
Az El Capitanra és a Yosemite-völgy kisebb gránit képződményeire először az Ahwahneechee indiánok, a miwok törzs egyik alcsoportja figyeltek, akik a gleccserek visszahúzódása után évezredekig éltek Sierras nyugati részén. Felhívták a bőséges völgyet Ahwahnee , vagy Hely, mint egy tátongó száj. Vadvadra vadásztak, a Merced folyón halásztak, és több mint 100 ehető növényt gyűjtöttek be.
Az El Capitan Ahwahneechee nevei változatosak voltak. Egyes jelentésekben a sziklát hívták To-tock-ah-noo-lah , fordítva: Rock Chief. Mások úgy tudták To-to-kon oo-lah , vagy Sandhill Crane, a Miwok alvilági nép legendájának főnöke után. Megint mások hívták Tul-tok-a-nu-la , amely egy mérő féregről szóló mítoszból ered ( tul-tok-a-na ), amely megmentett két, a sziklán rekedt fiatal fiút.
Juan Rodriguez Cabrillo, aki elsőként fedezte fel Kaliforniát, 1542-ben vitorlázott Mexikóból. De még három évszázad kellett ahhoz, hogy a fehér emberek felfedezzék El Capitan-t. Az 1849-es aranyláz sok szerencsekeresőt csábított a Sierra Nevadába. Miután a Miwok elkezdte taszítani ezeket a betöltött szavakat, az új kaliforniai állam fejvadászokat és magán milíciákat alkalmazott a régió őslakosainak kiirtására. Egy hegymászó nehéz manővert próbál meg El Capitan arcán. Getty Images
1851. március 21-én egy 200 fős zászlóalj, amelynek célja a föld visszaszerzése volt, a Yosemite-völgyre néző kilátásba került. Ez volt az első alkalom, hogy egy fehér ember szemeket vetett El Capitanra. A zászlóalj rezervátumra kényszerítette az Ahwahneechee-t a hegyektől nyugatra. Röviddel ezután Yosemite eredeti lakói külön engedélyt kaptak a bizottságtól a visszatérésre, de az élet a völgyben soha nem volt ugyanaz, és számuk hamarosan apadt.
1855-ben, négy évvel a zászlóalj felfedezése után, James Hutchings, egy kalandos újságíró riportot talált az utazásairól. Az 1000 méter magas vízesésekről és sziklákról szóló mesék felkeltésével két indiai idegenvezetővel indult egy ötnapos felfedező expedícióra. A Mariposa újságban megjelent, a „Yo-Semityről” szóló cikke a „vad és magasztos nagyszerűség” „egyedülálló és romantikus völgyét” írta le.
A következő évben két ambiciózus bányász megnyitott egy 50 mérföldes lóösvényt, amely a Yosemite-völgybe vezet. A völgy első szállodája, egy rusztikus visszavonulás piszkos padlóval és ablaktáblákkal, 1857-ben nyílt meg. El Capitan legkorábbi csodálói között olyan művészek voltak, mint Albert Bierstadt tájfestő, aki 1863-ban érkezett Yosemite-be. megtalálta az Édenkertet. Bierstadt festménye Lenéz a Yosemite-völgyre , El Capitan közreműködésével Amerika egyik legfontosabb tájművészévé tette.
Akkor is csak néhány száz ember látta személyesen a Yosemite-völgyet. De a terület elragadta a közéleti képzeletet, miszerint Abraham Lincoln elnök aláírta a Yosemite Grant létrehozásának törvényjavaslatát, amely állami tulajdonban lévő földbizalom a Yosemite megőrzésére a következő generációk számára. Február második hetében, ha a körülmények megfelelőek, a Horsetail Falls, El Capitan keleti oldalán, vörösen világít a naplementében. c) Don Smith
A 19. század vége felé a természetvédők, John Muir természettudós és szerző vezetésével arra törekedtek, hogy a terület nemzeti park legyen. 1903-ban Muir több napig táborozott Theodore Roosevelt mellett Yosemite hátsó vidékén. Ez a tapasztalat arra késztette az elnököt, hogy három évvel később írja alá a törvényjavaslatot, amely a joszemita földtámogatást a szövetségi kormányra utalja át.
1916-ban a Yosemite Nemzeti Park egy fiatal férfit inspirált, aki minden idők egyik legbefolyásosabb fotósává vált. Ansel Adams mindössze 14 éves volt, amikor családjával San Francisco-i otthonukból elutaztak a parkba. A bejáratnál apja életváltoztató ajándékot adott át neki: egy Kodak Brownie dobozos kamerát. Az elkövetkező hat évtizedben Adams fekete-fehér fényképei az amerikai nyugatról, különösen Yosemite-ről művészi formává emelték a fotózást. Legnagyobb művei közé tartozik El Capitan, tél, napkelte, Yosemite Nemzeti Park, Kalifornia , egy hóval fehéren csillogó felhőkkel burkolt El Capitan 20–16 hüvelykes portréja.
A második világháború után az olcsó hadsereg felesleges mászókötelek és kempingfelszerelések rendelkezésre bocsátása inspirálta a hegymászókat, hogy elkezdjék felfedezni Yosemite sok tornyos támpillérét, tornyát és tornyát. Az 1940-es és 50-es évek során a hegymászók Yosemite egyes gránit képződményein felfelé haladva pitonokat ütköztek, az egyik végén szemlyukkal ellátott fém tüskék kötél rögzítéséhez, felfelé a falon, ahogy mentek. A Yosemite-völgy a világ nagy falú hegymászó fővárosa lett. De a legnagyobb falát, az El Capitan-t feltételezték, hogy lehetetlen méretezni a magasságát és a függőlegességét. Amikor Sir Edmund Hillary és Tenzing Norgay 1953-ban összejött a Mount Everesten, öt év telt el, mire bárkinek sikerült megmásznia a gránit monolit tiszta arcát. A Yosemite-völgy, hajnalban El Capitannal a bal oldalon. Marco Isler
1957 nyarán Warren Harding nevű merész amerikai megkezdte az első kísérletet az El Capitan megmászására. A Himalájában használt hegymászási technikákat alkalmazta, rögzítve az El Capitan monumentális prow mentén lévő táborok közötti köteleket, amelyeket orrként fognak ismerni. A feljutáshoz 45 napos, 18 hónap alatt elosztott férficsapat kellett, hogy összeállítson egy elfogadható utat felfelé, végül fagyos időben érte el a csúcsot 1958. november 12-én.
Hamarosan mások elkezdték finomítani Harding technikáit, hogy gyorsabban és hatékonyabban méretezzék az orrát. A felszerelés fejlődése és a ragadós gumitalpú cipők létrehozása nemcsak a világ legkeményebb hegymászói számára tette lehetővé a mászást. Ma az Orr küldése három-öt napos erőfeszítést igényel a tapasztalt hegymászók számára, és kevesebb, mint egy napot a világ elitje számára.
Az elmúlt fél évszázad során a hegymászók több tucat további utat hoztak létre az El Capitan felfelé az Orr mindkét oldalán. Ennek ellenére Harding eredeti emelkedésének visszavonása továbbra is a világ egyik legnagyobb szabadtéri kihívása. Az egyik hegymászó, Hans Florine, közelebbről ismeri El Capitant, mint bármely más ember valaha, és talán valaha is meg fogja tudni. 2015. szeptember 12-én a kaliforniai lakos rekordszintű 100. emelkedést hajtott végre az orrán, ezzel El Capitan összes emelkedése 160-ra nőtt. Az 51-es Florine azonban minden mászáskor azt mondja, hogy valami újat fedez fel. Bármennyire is igyekszünk megismerni El Capitan valódi természetét, ez mindig visszatart valamit önmagától, így örökre többre vágyunk.
Jayme Moye kalandújságíró a coloradói Boulderben. Ez az esszé készülő könyvéből készült Az orron: Egy életen át tartó megszállottság Yosemite leghíresebb mászásával (Falcon Guides), szeptemberben jelenik meg.