Sok utazóhoz hasonlóan én is készen álltam a kiruccanásra, még a kirándulás néhány órás távolságra valahova. Szent Barbara , az Amerikai Riviéra ideálisnak tűnt, tekintve, hogy minden más riviéra még mindig nem volt elérhető. A kaliforniai partvidéknek ezt a részét találóan elnevezik - és csak két órára Los Angelestől.

A férjem és engem az út nagy részében kellemes meglepetés okozott, még az utazás jó részével is L. A. rettegett 405-ös autópályáján. A reggeli köd feloldódott, és a kedélyállapotunk is emelkedett, amikor vártuk a vakációnkat - épp elég messze ahhoz, hogy ne kelljen staycation-nek hívni. A Csendes-óceán útközben kék és tiszta színben látott napvilágot, mi pedig gratuláltunk magunknak, hogy gondosan és ésszerűen léptünk ki rendeltetési helyünkkel és a választott szállodával.

A Belmond El Encanto a Santa Barbara partjai feletti dombokon, a környező lombos eukaliptuszfák között található. Kanyargós utcákon, elhaladó házakon és néhány komoly kerékpároson haladtunk fel, tudván, hogy a GPS előtti napokban nehézségeink lettek volna megtalálni a szállodát. Valójában a gyönyörű, de igénytelen bejegyzés eljuthatott Santa Barbara egyik tökéletesen parkosított elegáns kastélyának elülső részére.

Átadtuk autónkat egy udvarias, álarcos fiatalembernek, aki felajánlotta, hogy kezeli a táskáinkat, miután bejelentkeztünk. Vörös tégla utakon mentünk el a különféle bungalók mellett, füves gyepek és virágzó cserjék körül. A mi szobánkban, az egyik Mission Style bungalóban nagy fürdőszoba volt külön káddal és tágas zuhanyzóval, king méretű kétszemélyes ággyal, íróasztallal, tágas ülősarokkal és saját szabadtéri terasszal. Más épületeket vettünk észre, valamilyen kaliforniai kézműves stílusban, széles tornácokkal és kültéri fedélzetekkel.

Santa Barbara látogatásakor a tengerpart és a belváros közelében lévő szállodákban szálltunk meg Funk Zone éttermek, borkóstolók és vásárlások számára. Ezúttal nagyra értékeltük a szálloda félreeső környezetét, a teljesen különálló szállásokat és a privát szabadtéri területeket. A tágas étkező terasz megkönnyítette és természetesvé tette a társadalmi távolságtartást, kilátással a fák tetejére és az óceánra. A frissítő végtelenített medence ugyanazt a kilátást és rengeteg helyet biztosított.

Pihentető és biztonságos kiruccanásunknak megfelelően a szálloda saját naplemente vitorlát rendezett Santa Barbara vitorlázás és egy négyfogásos vacsora a fedélzeten. Kapitányunk kiemelt néhány érdekes pontot a part mentén, beleértve a 23 hektáros birtokot és kúriát a visszahúzódó réz örökösnővel és Huguette Clark művésznővel. A Bellosguardo névre keresztelt kúria hat évtizede üresen maradt, a garázsban egy 1933-as Cadillac hét utas limuzin ült. Terveket készítettem a könyv elolvasására ' Üres kastélyok 'ez a titokzatos életét írja le.