Idén február első hetében Alsó-Manhattanbe vettem az irányt, hogy valami ruhát keressek Holdújév . Míg cheongsams régimódinak tűnhet, ezeknek a magas nyakú, felszerelt ruháknak a viselése csak egy módja annak, hogy a hozzám hasonló kínai amerikaiak felkarolják a kultúrát és megünnepeljék az új évet. Az évek során azonban a minőség cheongsams a kínai tervezők által eladott termékek egyre nehezebben megtalálhatók a kulturális előirányzatok és az olcsón készített utánzatok tömeggyártása miatt. Szerencsére, Pearl River Mart , egy ázsiai termékeket árusító New York-i kiskereskedelmi boltban éppen azt találtam, amit kerestem.

A vállalatot 1971-ben alapították Ming Yi és Ching Yeh Chen tajvani hallgatói aktivisták, miután felismerték, hogy olyan kínai termékek, mint a pálcika és a szappanok hiányoznak New York város ökoszisztémájából. Joanne Kwong, a Pearl River Mart elnöke elmondja Utazás + Szabadidő hogy az 1970-es évek embargója megakadályozta az áruk behozatalát Kína és az Egyesült Államok között. Ming Yi és Ching Yeh azonban megtalálták a termékek behozatalának módját, hogy a New York-i kínai közösség hozzáférhessen ezekhez a szükségletekhez. Több mint 50 éve a Pearl River Mart nemcsak emporiumként, hanem a kínai aktivizmus és történelem szimbólumaként is tevékenykedett a New York-i közösségben.

Amikor azon a napon átsétáltam az ázsiai harapnivalókkal és teáskészletekkel teli bolt folyosóira, eszembe jutott, hogy milyen fontosságú üzletek vannak, mint a Pearl River Mart. Felnőttem, csillagászati ​​nyomást éreztem az amerikai kultúrához való asszimilálódás érdekében. Nem voltam hajlandó nyilvános és otthoni kantoni nyelvet beszélni. Nem hoztam öl pofa (Kínai kolbász) és rizs az iskolába, mert féltem, hogy a szaga miatt kigúnyolják. Idővel pedig abbahagytam a piros és a hagyományos kínai ruhák viselését, a modernebb ruhák mellett döntöttem. Nem is tudtam, hogy ezzel csak egy részét töröltem magamnak. Látva a cheongsams az állványokon lógva, és hozzáférhettem ezekhez a ruhákhoz New York egyik hírhedt bevásárlónegyedében, éreztem, hogy láttam, képviseltem magam és hallottam. Az olyan üzletek, mint a Pearl River Mart, lehetővé tették számomra, hogy kapcsolatban maradjak saját kultúrámmal, a hagyományok megőrzése mellett.

Az alapítás óta eltelt öt évtized során a Mart Pearl River fontos szerepet játszott a kínai örökség és kultúra megőrzésében. - Kínai családok hétfőn jönnek, azon a napon, amikor az éttermi és ruházati dolgozók szabadnaposak. És eljönnének családjukkal vásárolni - mondta Kwong. Emellett hírnevet szerzett arról, hogy üzletnek számít, ahol gyakorlatilag bármilyen ázsiai áru megtalálható - a pálcikától a rizsfalatig.

Az áruházat arra is építették, hogy a nem ázsiai emberek megismerjék a kínai kultúrát és örökséget. 'A felforgató gondolat az volt, hogy csökkenti a diszkriminációt' - mondta Kwong. - Vannak emberek, akik bejöttek, esélyük van arra, hogy kapcsolatba lépjenek veled, hogy emberként lássanak. És ha valamit hazahoznak, az az otthonukban marad, és évtizedekig emlékeznek rájuk.

2021-ben ünneplik a Pearl River Mart megalapításának 50. évfordulóját. Noha ünneplésnek kell lennie, Kwong szerint nehéz egy év alatt megünnepelni, amely csak háborgást hozott. 'Még mielőtt Cuomo kormányzó bezárta az összes üzletet, sok ázsiai-amerikai vállalkozás tapasztalta idegengyűlöletet 2020 januárjától' - magyarázta Kwong. 'Minden bizonnyal élénk csökkenést tapasztaltunk.'

A nyereség csökkenése késztette a Pearl River Martot a bérleti díjak lemaradására. Jelenleg a zászlóshajó üzlet ötödik lépésére készül, ezúttal a TriBeCa-tól a SoHo-ig . Kwong kifejtette, hogy az évek óta tartó túlzott bérleti díjak és a dzsentrifikáció a közösség által alapított szervezeteket, mint például a Pearl River, áthelyezésre és egyes esetekben leállásra késztette. 'Ez egy történet a New York-i ingatlanokról és arról, hogy miként lehet egy kisvállalkozást vezetni New Yorkban és ebben az országban, ami egyre nehezebb' - mondta Kwong. „[A Pearl River Mart] mindig szomszédsági horgonyzá válik, és akkor árazni fogják őket. A dzsentrifikáció és az elmozdulás 50 évig folytatódott.

Mivel a Pearl River által értékesített termékek közül sok az érzékszervi tapasztalatokhoz kötődik, Kwong reméli, hogy az üzlet költözése lehetővé teszi a szervezet számára, hogy személyes vásárlási élményt élvezzen. 'Fontosnak érezzük, hogy olyan helyre menjünk, ahol mindezt láthatja. Az internet nagyszerű, de nem érezheti és nem tapasztalhatja meg - mondta. 'Tehát fontos, hogy továbbra is rendelkezzen ezzel a tégla és habarcs tapasztalattal.'

Noha a Pearl River Mart végleg bezárja kapuit jelenlegi helyén, költözése és folyamatos jelenléte New York-ban az elkövetkező évek során felbecsülhetetlen értékű lesz a kínai és ázsiai-amerikai közösség számára. És bár a Pearl River Mart évtizedek óta építi és őrzi a kínai és ázsiai kultúrát, a munka folytatódik. - Nagyon fontos számunkra a kapcsolat a kínai negyeddel. Továbbra is kötelességnek érezzük a várost, hogy harcoljon azért, hogy továbbra is ott lehessen, ahol voltunk - mondta Kwong.