Ez nem a Napa-völgy. Tizenöt évvel később még mindig hallom Oregon egyik legjobb pincészetének ügyvezetőjének szavait.

Megkérdeztem elég ártatlanul, miért nem engedte be a látogatókat. Röviden válaszolt arra, hogy a Willamette-völgy, a bukolikus gördülő termőföld, amely Portlandtől mintegy 100 mérföldre délnyugatra kezdődik, el kívánta távolodni Amerika legsikeresebb borvidékétől. A Napa átadta magát a borturizmusnak, a zárnak, az állománynak és az új tölgyfahordóknak, de a szőlő csupán a Willamette 225 késztermékének egyike. Itt a kombájnok és a kombájnok messze meghaladják a túrabuszokat. A szőlőültetvények nem hatalmasak, hanem kicsiek és szabálytalan formájúak, eperfoltok és a rozsföldek között vannak befűzve. A pincészetek kezdő szőlőtermesztők és autodidakta enológusok tulajdonában vannak, akik csendes, kényelmes életre vágynak ide. Számukra a Napa négybetűs szó volt. Ami a turizmust illeti, nem igazán érdekelte őket, ha meglátogatta őket, vagy sem. Dugóhúzóval biztosan nem akartak eladni neked.

De érdekelt. Meg akartam inni a borokat, és azokat, amelyek a legjobban tetszettek, nem a helyi borüzleteimben vagy bárhol utaztam. A Willamette-völgyben nem volt egyetlen, nagynak nevezhető producer. (Még ma is egy oregoni borászat átlagos éves termelése mindössze 4600 12 palackos tok, ami azt jelenti, hogy például a kaliforniai Gallo többet árul, mint az egész állam.) A legjobb borokat ilyen körülmények között gyártották - és gyártják továbbra is. apró mennyiségeket, amelyeket az államon kívül ritkán látnak. Valóban, meg kell látogatnia, hogy megszerezze őket.

Szóval folyamatosan jöttem. Minden alkalommal ugyanabban a maroknyi étteremben ettem, és hosszú sétákat tettem a szőlőskertekben anélkül, hogy újabb lelket láttam volna. Nem találtam olyan szállodát vagy panziót, amelynél érdemes lenne többször is megszállni, ezért végül a portlandi Heathman Hotelben szálltam meg, ami rendkívül kívánatos lehetőség lenne, ha nem lenne egy órányi autóútra.

A borok mindezt megértékelték. Burgundia a mércéje a Pinot Noir-nak, de valójában a Willamette's Pinots-ot tartottam következetesebbnek. Kedvenceim nemcsak az ízlelőbimbóimat, hanem a fantáziámat is ösztönözték, például a barátok, akik sokkal több, mint pusztán kellemes társaság. És ahogy telt az idő, megértettem mindazt, ami különbséget tett a Willamette-ben, mint mindenhol másutt. Egyre több borvidék vált Napa fakszimileivé, és a bejárásuk néha olyan érzés volt, mintha egy enológiai vidámparkot látogatnának meg, ahol túrák helyett kóstolóhelyiségek találhatók. A Willamette mint mezőgazdasági terület hitelessége vonzó volt számomra. Tehát határozott elhatározása, hogy nem pazarolja el mindazt, ami különlegessé teszi valami nagyobb, nagyszerűbb és jövedelmezőbb cél elérése érdekében. Nem Napa? Ez jól esett nekem.

Néhány évvel ezelőtt, amikor a Willamette pincészet tulajdonosainak eredeti generációja elkezdte átadni az irányítást fiaiknak és lányaiknak, elkezdtem hallani a változás morajlását. A fejlesztők engedélyt kértek, és vitatták a szigorú földhasználati törvényeket - mondták nekem. Szó esett a borászatokba történő vállalati beruházásokról, még a luxusszállodák tervrajzairól is. És amikor az egyik ilyen, az Allison Inn & Spa megtört, a legrosszabbtól tartottam.

Pedig engem is érdekelt - főleg miután megtudtam, hogy miután az Allison megnyílt, hogy a régi pincészet tulajdonosai közül sokan, akik határozottan ellenezték, rendszeressé váltak. Bort kortyolgattak a bárban, masszázsokat kaptak a fürdőben, minden héten ott vacsoráztak. Ennél is meglepőbb, hogy a barátok valóban megdicsérnék a völgy életére gyakorolt ​​hatását.

Szóval berepültem nyomozni. Elhajtottam a gondozott kertek mellett, és besétáltam a napsütötte előcsarnokba. Nem volt vállalati névtelenség, csak visszafogott vendéglátás. Még mindig voltak elképzeléseim arról, hogy a Willamette egyirányú útnak indul, hogy csak egy másik borvidéki úticél legyen. De nem hiányoltam azt a hosszú utat vissza a Heathmanhez.

Az Allison az első szálloda a Willamette történetében, amelyben a szálszámlálás játszik szerepet. A vendégszobákban kandallók és mandarin fürdősók, a fitneszközpontban vízszintes víz- és kinézisgépek találhatók, a hallban a butik Steven Smith teák találhatók. A szolgáltatás szintje figyelemre méltó, különösen egy olyan mezőgazdasági közösségben, ahol a vendéglátás kultúráját a semmiből kellett előidézni. Dobjon le egy borítékot, és beszállókártyája a szobájába kerül. Kérjen borászati ​​látogatásokat, és személyre szabott útvonalat kap.

Két hamis indítás után a szálloda saját éttermében, a Jory-ban található ételek a dél-koreai Sunny Jin kezébe kerültek, akinek rövid, de rendkívül lenyűgöző szakmai története magában foglalja a Napa francia mosodáját, a Sydney-i Tetsuya-t és a spanyol El Bulli-t, vitathatatlanul a legbefolyásosabb éttermek mind a három kontinensen.

Néhány nap elteltével a völgyben el kellett ismernem, hogy a szálloda hatása mélyreható. Jelentős csoportok nem csak most tervezhetnek kirándulásokat a területre - a texasi gyűjtők egyik legutóbbi tartózkodása 650 palack vásárlását eredményezte a terület elárusítóitól -, de aki ellátogat a régióba, élvezhet bizonyos előnyöket, még akkor is, ha nem teszi be a lábát ingatlan. Talán megeszik a portlandi híres Pearl Bakery kenyerét, amely rendületlenül megtagadta az exportálást a Willamette-be az Allison vezetőinek teljes bírósági sajtójáig, és most minden reggel teherautót küld át. Vagy élvezhetik az oregoni partvidék friss halait, amelyeket a közelmúltig nem vittek a völgybe. Az Allison ekkora elismerést érdemel - mondja Paul Bachand, aki féléves amerikai bisztrójában, a Recipe-ben szolgálja a kenyeret és a halat.

Leginkább az Allison vonzotta az olyan utazókat, akiket a Willamette a jövőjének tekint. Nem a túra-buszozással, borozással járó csemege, amelyet Rex Pickett szerző a Vertical-ben parodizált, a Sideways nyomon követése, amelyet Willamette-ben alapított, hanem az, aki értékeli a szálloda falain a fáradságosan megválasztott helyi alkotásokat. Általában nem vagyok nyitott a látogatók előtt, hacsak nem szerepelnek a levelezőlistánkon - mondta Maggie Harrison, aki a bort készíti és üzleti tevékenységet folytat az apró Antica Terra borászatban, az északnyugati Eola-Amity Hills északnyugati részén, amely kultuszt alakított ki. De ha az Allison felhív és azt mondja: „Négy emberem van”, akkor azt mondom: „Teljesen.” Pontosan ők azok, akiket szeretnék.

De Harrison New Wave, egy kaliforniai emigráns, akinek nincs gyökere a régióban, és egy borászat, amelyet befektetési bankárok finanszíroznak. Egyik délután elutaztam Merrilee Buchanan Bensonhoz a Tyee Borospincékbe, egy radar alatti ingatlanba, amelyet szülei alapítottak, akik először 1974-ben ültettek szőlőt a völgybe. 400 éves tölgyek alatt ültünk, pikniket ettünk ebédet, és ittam egy 1999-es Pinot Noirt. Lazacszínű volt, jellemző a könnyű testű Pinotsra, bizonyos életkorú, és nem volt feltűnő. Mégis minden alkalommal, amikor kortyoltam egy kortyot, gazdagságot, testet és karaktert nyert, ahogyan jellemzően a nagy burgundiak. Ismerek olyan embereket, akik az Atlanti-óceánon repülnének, hogy megkóstolják egy ilyen bort, de figyelmen kívül hagyják a Willamette-et, mert az ilyen palackok soha nem érik el a küszöbüket. És a borszakemberek mellett az egyetlen ember, akit valaha meglátogattam Tyee-ben, jó 20 percre a völgy pincészeteinek nagy részétől, az én vagyok.

A 37 éves Buchanan Benson 2006-ban lett borász, Tyee két évtizedes szerény sikere után. Tanult enológiát és megvoltak a saját ötletei, ezért abbahagyta a tölgy használatát a Chardonnay-nél, hogy elősegítse a gyümölcs átsütését, és három menetben elkezdte a Pinot Noir betakarítását, hogy megbizonyosodjon róla, hogy minden bogyó megérett-e. Szinte felére csökkentette a termelést, mert nem akart olyan szőlőt, amelyet nem a családja tulajdonában termesztettek. Ebből a gazdaságból származom, mondta, és izgatott vagyok, hogy az emberek megtapasztalhatják.

De a tapasztalat, amelyet felajánlhat, szorosan át van írva. A helyszíni éttermeket, amelyek elősegítik a borászatok nyereségességét Pauillactól Perthig, az övezeti törvények csak tiltják. Kóstolója kunyhó. Évente 18 000 palack elkészítése pénzügyileg alig fenntartható. Itt sokáig mindenki azt próbálta megakadályozni, hogy a következő Kaliforniává váljunk - mondta nekem Buchanan Benson. Ez amolyan holtágként, álmos, vidéki jellegű helyként hagyott bennünket, és ez tetszik. Meg akarom őrizni - valóban hasznunkra válna, ha kultúránk részeként megtartanánk ezt a tempót. De meg kell találnunk a megélhetés módját.

Amikor befejeztük az ebédet, elképzeltem, milyen érzés lenne érezni, ha egy turnécsoport elmenne mellettünk a réten. Aztán elgondolkodtam azon, mi történne, ha a tanyát 1885 óta birtokló Buchanan család kénytelen lenne eladni, és hogy érezném magam, ha soha többet nem tudnék meginni egy üveg Tyee-t. Még mindig nem voltam biztos abban, hogy mit érzek az első látomás iránt, de tudtam, hogy a második nem tetszik.

Újabb tengeri változást hozott a fiatal szakácsok kádere, a Recipe's Bachand és a Thistle's Eric Bechard vezetésével, akik úgy döntöttek, hogy a Willamette-völgy a legjobb új hely egy étterem megnyitásához. Segít abban, hogy a terület Portland, Amerika egyik legjobb élelmiszer-városának pályáján van, és hogy terményeinek bősége segítette a farmoktól az asztalig elkötelezett gyakorlókat, akik farmok közelében akarnak lenni. Túl sok borvidéken nem lehet ezt megtenni - mondta Bechard könyörtelenül helyi, 45 férőhelyes étterméből. Az itt termesztett növények csupán 1,4 százaléka szőlő. Ez sok munkát hagy.

A Thistle egy állandóan változó menüjét egy táblára sorolja, a szállítók nevével együtt. Szezonalitása olyan szigorú, hogy a Bloody Marys-t addig nem szolgálja, amíg a paradicsom szezonba nem kerül, ahogy Bechard nemrégiben elmondta egy vendégének. A Dundee-ben található Red to Hills-i Farmtól Fork-ig a menü a francia kényelmi ételeket hangsúlyozza: terrinákat és rillette-eket számolnak össze, amelyek megfelelnek a helyi Pinots földesének. Még a McMinnville-i Nick olasz kávézója is fejlődik, amely két évtizede táplálja a borközösséget.

Itt ismerkedtem meg Ben Casteellel, aki több évvel ezelőtt apját helyettesítette a Bethel Heights borászaként. A 34 éves Ben értékeli, hogy gyermekkorának idilli Willamette nem biztos, hogy fenntartható. Nem vagyok közgazdász, mondta, de tudom, hogy a változás következik. Valójában elismerte, hogy itt van. Nick's bankettjében ülve Casteel átvizsgálta a lehetőségeket. Először láttam tengeri sünöt Nick étlapján - mondta.

A tanfolyamok a konyhából jöttek ki, mint az óramű, és bonyolult, ambiciózus és kiemelkedően jó volt - egy óriás lapos krudó narancsokkal, mikrózöldekkel és babaretekkel; fűszeres bableves tintahal. Megittuk Casteel egyik szőlőből készült Pinot-ját, amely más stílusban készül, mint Tyee, szélesebb vállakkal és mélyebb ízekkel: több basso profundo, mint tenor. Újra felkeltettem egy olyan régió képességeit, amely ugyanolyan szőlőfajtából ilyen változatos borokat eredményezhet, mindegyik felismerhető, mint az oregoni.

Aztán egy férfi jelentette, hogy felesége születésnapot ünnepel. Azonnal megtört a mozdulatlanság. Megkezdődött a Happy Birthday robusztus kiadása, felszívta a gőzt és megtöltötte a szobát. Mintha az öreg Nick's újra életre kelt volna, hogy ideiglenesen visszaszerezze a helyet. Örömmel értesültem arról, hogy Nick's még mindig az a hely, ahol egy szoba étkezők félreteszik mikrózöldjeiket, hogy néhány asztallal arrébb egy véletlenszerű étkező születésnapját jelentsék. És még mindig boldogabb voltam, amikor a vacsora véget ért, és felmentem az úton a várakozó ágyam felé, egy szőlőskertre nézve.

Bruce Schoenfeld a T + L bor- és párlatszerkesztője.

Hogyan mondjam el

Willamette vagyok, rohadtul! a pólók hirdetik. A név helyes kiejtése (wil-lam-it) az első lépés a helyiek bizalmának és megbecsülésének elnyerése felé.

Mikor menjek

Oregon nyugati esős évszaka általában októberben kezdődik és júniusig tart. A völgy lélegzetelállító lehet a ködben, de az utazók többsége a késő tavaszi és nyári napsütést részesíti előnyben. Amerika egyik legrégebbi és legjobban vezetett boreseménye, a Nemzetközi Pinot Noir ünnepség minden júliusban kerül megrendezésre.

Marad

Allison Inn & Spa 2525 Allison Lane, Newberg; 503 / 554-2525; theallison.com ; megduplázódik 310 dollárból; vacsora két embernek 125 dollár.

Kitűnő érték Fogadó a Red Hills-ben A Willamette első butikszálloda 2009-ben nyílt meg egy forgalmas út és egy parkoló között. De a szobák gyönyörűek, és a Farm to Fork a régió legjobb ételeit kínálja. 1410 N.W. Hwy. 99W, Dundee; 503 / 538-7666; innatredhills.com ; duplázik 139 dollárból; vacsora két személynek 75 dollár.

Eszik

Nick olasz kávézója 521 N.E. Harmadik St., McMinnville; 503 / 434-4471; vacsora két személynek 80 dollár.

Recept 115 N. Washington St., Newberg; 503 / 487-6853; vacsora két embernek 50 dollár.

Bogáncs ÉÉ 228 Evans St., McMinnville; 503 / 472-9623; vacsora két embernek 70 dollár.

Íz

Bethel Heights szőlőskert 6060 Bethel Heights Rd. N.W., Salem; 503 / 581-2262; bethelheights.com .

Elk Cove szőlőskertek 27751 N.W. Olson Rd., Gaston; 503 / 985-7760; elkcove.com .

Tyee borospincék 26335 Greenberry Rd., Corvallis; 541 / 753-8754; tyeewine.com .

Adelsheimi szőlőskert 2009 negyed mérföld sáv Pinot Noir Ennek a 37 éves szőlőskertnek a legtöbb borát az adelsheimi Erzsébet-rezervátumhoz rendelték, de Dave Paige borász 50–100 tokot húz elő, és külön küvéként palackozza. A ’09 -es változat egyensúlyba hozza annak a meleg évjáratnak az érettségét és magas alkoholtartalmát egy mámorító parfümnel és a bonyolult sűrűségű bonyolultsággal, amely nem könnyű leírni. 503 / 538-3652; adelsheim.com ; 105 USD.

Az Antica Terra Estate nevelt Pinot Noir Eola-Amity Hills 2009 Az őskori kőzetlemezen ülő, vagy a talaj felső részén ülő talajra ültetett szőlő ezen a szélfútta domboldalon szokatlan ásványosságú bort készít. Ez a kiadás, a borász, Maggie Harrison eddigi legjobb eredménye, olyan intenzitással rendelkezik, amely a kövességet és a sötétkék gyümölcsöt az elhúzódó befejezés felé tereli. 503 / 244-1748; anticaterra.com ; 100 USD.

Kitűnő érték 2009 Seufert Pincészet Johan Szőlőskert Pinot Noir Ez a kevéssé ismert borászat Dayton belvárosában egy kis helyiségből áll, hordókkal, felszereléssel és kezdetleges kóstolóasztallal, de szerény árú borai minden évben jobban teljesítenek. A minősített biodinamikus szőlőültetvényben termesztett szőlőből készült, alulértékelt ’09 Johan finom frissességgel rendelkezik, amely a következő kortyot és a szerkezetet arra kényszeríti, hogy az életkor előrehaladtával folyamatosan javuljon. 503 / 864-2946; seufertwinery.com ; 30 USD.

Kitűnő érték Trisaetum Ribbon Ridge Vineyard szárazrizling 2010 James Frey, korábban egészségügyi marketingszakember, mára termékeny festő és borász, az Oregon Riesling valószínűtlen közegében sikert aratott. A ’10 -es Ribbon Ridge, minden ízes mész és grapefruit, olyan elektromos energiájú sörtékkel bír, amelyek elgondolkodtatják Önt, hogy az állami borászok közül többen miért nem fogadták el a szőlőt hűvös éghajlatú helyeik miatt. 503 / 538-9898; trisaetum.com ; 24 USD.

Kitűnő érték 2008 Winderlea Ana Pinot Noir A Willamette-ben található évjárattól kezdve ez a korlátozott termelésű bor finomságával és kecsességével a következő szintre emeli a Dundee-dombokra jellemző kandírozott, cseresznyevörös ízeket. Burgundi érzés a szájban, de íze nem más, mint Oregon. winderlea.com ; 503 / 554-5900; 48 USD.