Fent a nap előtt, és mámorító szemekkel sétálok át a Red Rock Park homályos parkolójában, az új-mexikói Gallup közelében, hogy találkozzam pilótámmal, Bill Lee-vel a mai kalandhoz: hőlégballonozás a sivatag és a navahói indiai terület felett. Lee összes járatát napkeltekor ütemezik az optimális időjárás érdekében, de mielőtt még megkísérelné a léggömb elindítását, Lee felméri az elemeket, amelyeknek csak megfelelőek lehetnek: meglehetősen nyugodt szél a felszínen és felett, nincs eső vagy vihar, és nincs nedvesség , ami tönkreteheti a ballonszövetet.
Ellenőrzi a szél irányát is, mivel a léggömb együtt jár a széllel, és az üldöző személyzetnek képesnek kell lennie biztos helyet biztosítani az utasok és a léggömb leszállásakor történő visszaszerzéséhez. A rossz idő azt jelentené, hogy nincs léggömbös út. Az ujjaimat keresztbe teszem, hogy korai ébredésem nem pazarlás. A szél- és időjárási tesztek után Lee meghozza ítéletét, miszerint az Anyatermészet ma együttműködik, és nekilátunk az induláshoz szükséges munkának.
Az egész kéz a fedélzeten van, amikor kirakjuk a 901 kilós True-Lee New Mexico nevű lufit. Jelenleg nem tűnik sokkal többnek, mint egy gigantikus, gyűrött szövetköteg, de miután egy hatalmas ponyvát letettünk, minden oldalról feltekerjük a leeresztett léggömböt, és látom annak pompás kialakítását: lila, kék és rózsaszín négyzetek fekete háttér, közepén nagy, vibráló cukorkoponya. Miután a lapos léggömböt a felborult kosárhoz rögzítették, Lee asszisztensei nagy rajongót ragadnak le az utánfutóról, és elkezdjük a levegő hozzáadásának folyamatát.