A Waikiki strandot ma Honolulu ékkövének tartják. Hawaii fővárosában, Waikiki vízparti szomszédságában található egy érintetlen tengerpart, amely az ikonikus Diamond Head kráterre néz. Az utcákat luxus butikok, díjnyertes éttermek és városi kultúra szegélyezi, 2500 mérföldre a szárazföldtől.

Ez a Waikiki strand, amit ismerek. 2018-ban látogattam meg, hogy megnézzem az új Gyémánt-tornyot a A Ritz-Carlton Rezidenciák, Waikiki Beach - és megdöbbentett, hogy hogyan tudok majdnem 3000 mérföldet repülni az otthoni otthonomtól L.A.-ban, és kanyarogni egy városban, amely annyira emlékeztetett Beverly Hills-re.

Ha néhány évtizedet visszateker, a Waikiki nem hasonlított a mai nyüzsgő luxusközpontra. Ötven évvel ezelőtt ez inkább egy giccses turisztikai terület volt, ahol a látogatók egy emléktárgyhoz állítottak be útjukat Honolulu más látnivalói felé. A Waikiki Beach mára szinonimáival rendelkező szállodák - The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, Surfjack Hotel & Swim Club - akkor még nem létezett, ami rendben is volt, mert senki sem maradt Waikikiban.

Huy Vo, a The Ritz-Carlton Residences (Waikiki Beach) közönségkapcsolati igazgatója volt az a személy, aki bemutatott a környékre, és megtanított Waikiki evolúciójára. Elgondolkodott már azon, hogy miként lettek a kedvenc luxus forró pontjai? Amikor először találkoztam Vo-val 2018-ban, rájöttem, hogy soha nem zavartam magam, hogy megkérdezzem, hogyan alakult a Waikiki (Beverly Hills) helyi verzióm. De Vo, aki Honoluluban született és nőtt fel - közel 40 éve volt ott - látta, hogy a Waikiki Beach első kézből fejlődik. Gyerekkora óta barátaival és családjával jön a strandra.

'Elmúltak azok az idők, amikor az első látogatók hangos szigeti nyomatokat viseltek rajongói csomagokkal, és buszokkal érkeztek' - magyarázza Vo, amikor három évvel később visszakanyarodok hozzá, hogy megvitassam Waikiki evolúcióját. 'Most [a Waikiki örömmel fogadja] a stílusos globális sugárhajtású repülőgépeket, amelyeken egzotikus autókban érkezik Tom Ford napszemüveg és Goyard poggyász.'

Vo szerint a szomszédság - amely valójában csak 1,5 négyzetkilométer, bár az enklávé sokkal nagyobbnak érzi magát, mert a kultúra epicentrumává válik Honoluluban - a régi, nosztalgikus, giccses hangulattól a mostani modern és élettel teli helyre változott. ma van.

Szóval mi változott? A válasz gyakran vendéglátó infrastruktúra. A szállodák beviszik az embereket a környékre, és hirtelen otthoni bázissá válnak, nem pedig egy olyan helyszínen, amelyen keresztül halad egy másik látványosság felé. És pontosan ez történt Waikikiben. A 70-es és 80-as években Waikiki nem tekinthető luxus célpontnak - részben azért, mert itt nem igazán léteztek ötcsillagos szálláshelyek.

'Az ikonikus Royal Hawaiian, amely 1927-ben nyílt meg, akkor volt az egyetlen luxusszálloda, egészen addig, amíg 1984-ben megnyílt a Halekulani, majd nagy rés következett, amíg a The Royal Hawaiian 2008-ban luxuskollekcióvá nem vált' - mondja Vo. Egy évvel később megnyílt a Trump International Hotel - majd 2016-ban a The Ritz-Carlton megnyitotta első ingatlanát Oahuban, bemutatva a The Ritz-Carlton Residences-t, Waikiki Beach-en.

A 2000-es évek olyan mértékű nemzetközi látogatókat hoztak Waikiki városába, amelyet a környék még soha nem látott. És nem csak turisták érkeztek, amikor a szállodák elkezdtek felbukkanni - a Honolulu felé tartó üzleti utazók inkább Waikiki partvidéke mellett döntöttek, most, amikor luxusszállást választottak.

'A nemzetközi látogatók beáramlása, különösen Japánból, valóban arra késztette a luxus kiskereskedelmi márkákat, hogy otthagyják a lábnyomukat a Waikiki piacon a 90-es és 2000-es évek elején - a Louis Vuitton megnyílt az ikonikus Gump épületben a 90-es években, ezt követi a Luxury Row (a Waikiki Rodeo Drive) 2005-ben, a Chanel, a Gucci és a Bottega Venetta megnyitásával. '- mondja Vo.

Amikor a Waikiki strandra néz a The Ritz-Carlton Residences nyolcadik emeleti medencéiből (Waikiki két legmagasabb végtelenített medencéje), nehéz ezt a területet elképzelni másként, mint egy luxus hot spotként. És mégis itt ültem Vo-val, amikor először megtudtam, hogyan is jött ez a cél. Ez a másfél négyzetkilométeres környék luxust áraszt, az utcán gördülő Maseratis-tól az olyan éttermekig, amelyeket annyira nehéz lefoglalni, hogy a látogatók megtervezzék hawaii útjaikat, amikor foglalhatnak. A Waikikiban való tartózkodásom arra emlékeztet, hogy meglátogattam Miami belvárosát, néztem a jachtokat a Zuma-nál egy sushi vacsorára, vagy felvonultam az L.A.-i Beverly Wilshire-be, és azonnal elbűvölőbbnek éreztem magam. Ez egy olyan környék, ahol sikkesnek érzi magát a környéken.

Mindezek azt mondják, hogy a Waikiki Beach-i 90-es évek - amikor a The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach alatti rész üres volt - világot érez a mai Waikikitól.

'Emlékszem, amikor középiskolás koromban bejárattam a városi buszt Waikikibe, és láttam, hogy a terület beszállt' - meséli Vo. - Nem sokan tudják, hogy a [tétel] volt az ikonikus hely eredeti helye A Hula bárja és a Lei Stand mielőtt a jelenlegi helyére, a Kapahulu sugárútra költözött.