Koreai barbecue-étkezés nedves fürdőruhában a le nem írt irodaház nyolcadik emeletén nem olyan volt, amilyennek elképzeltem volna, hogy élvezem. Mégis, ott voltam, és egy vékonyra szeletelt marhahúst rágcsáltam egy fekvőfotelben, amelyet a tengerparti jelenet óriási vetülete elé állítottak. Október volt Manhattan belvárosában, és arra gondoltam, hogy ezt biztosan meg tudom szokni.

A nedves bulgogi alkalma egy önálló délután volt a Spa Castle legújabb helyén, amely a queens-i College Point-ban található behemót koreai stílusú gyógyfürdő volt. A manhattani előőrs kisebb, mint terjedő Queens megfelelője (nem beszélve a texasi Carollton helyéről, amelynek összekapcsolt szállodája van), de még mindig labirintus. Elterülve egy irodaház emeletein, amely korábban a New York-i Tenisz- és Ütőklubot, a Spa Castle Premier 57-et tartotta, amint ezt az 57. utcának műszakilag nevezik, a legmodernebb öltözők, egy hidroterápiás medence, egy csöppnyi csendes meditációs terület, egy kávézó kiadós koreai ételekkel és egy tematikus, szabályozott hőmérsékletű helyiségek csoportja, a Sauna Valley. A teljes boldogság és derű mélységesen zavaros élménye, amely a világ egyik legkevésbé pihentető környéken fekszik.

A Spa Castle egyetlen elemének sem volt értelme számomra. Nem a női öltözőben kötelező meztelenség (a falakhoz csavarozott plakátok minden vendéget fenekű meztelenül parancsoltak); nem a Szép új világ –Stílusos szürke egyenruhák, amelyek jöttek a következő; nem a drakoniai hidroterápiás medence biztonsági előírásai (egy vízimentő udvariasan megkért, hogy hagyjam abba a kézállásokat); nem a kromoterápiás szauna mögött álló tudomány, egy forró szoba, ahol az elsődleges színek villognak; nem a lőtt üveg méretű papír Dixie csészék, rajtuk rajzfilm állatokkal, amelyek az egyetlen edénynek tűntek, amellyel feltölthette magát a szaunavölgyi kirándulás után. Természetesen nem a nedves-bikini bento boxos epizód. Ennek egyikének sem kellett volna pihentetnie. És lehet, hogy a vízsugarak felidegesítették az agyam, de ez a nagyon kognitív disszonancia fokozni látszott a fürdővári élményemet. Különben unalmassá válhatott volna négy órán át egyedül ülni egy hatalmas fürdőkádban. Valószínűleg ezért van bár.

Nagyon gyakran azt gondoljuk, hogy a pihenés az elmének kikapcsolását jelenti, lelkiismeretünk elmosódását egy létező kézpárral és az eukaliptusz mély belégzésével egy 90 perces masszázs során. De a Spa Castle - bár rengeteg gyakorlati szolgáltatást kínál, beleértve a koreai bozótokat és a reflexológiát -, kissé kényelmetlen elme-test kihívásokkal mentesíti ügyfelét stresszes életéből, ahelyett, hogy csak boldogan körzetbe helyezné. Az elméjének jelen kell lennie és ébernek kell lennie a Spa-kastélyban annak érdekében, hogy magáévá tegye a nagysebességű vízsugarakat, amelyek hordoznak az exoskeletonba, ellenálljanak a gyors hőmérséklet-átmenetnek, sérülékenyek és meztelenek legyenek az idegenek között. Ezek olyan készségek, amelyeket ha először elsajátítanak a Gyógyfürdő-kastélyban, mindennapok sokkal pokollá tehetik az életünket. Noha sok olyan elemet kínál, amely csak egyenesen pihentető, a Spa Castle arra is kéri a fürdőzőket, hogy találkozzanak egy ingerrel - erős fény, hő vagy fizikai fájdalom -, és biztosítsák az önmagukat.

Vegyük például a Szauna-völgyet. Hízelgő szürke egyenruhámba öltözve léptem be először az állítólag aranytéglákból épített Arany Szaunába, amely vélhetően csökkenti a koffein- és szénhidrátfüggőséget. Forró volt odabent, és mégis figyelmesen vártam. Amikor rájöttem a testem határaira, otthagytam a szaunát és beléptem az Ice Igloo-ba, egy hideg stimulációs szobába, és ott maradtam, amíg a testem nem szólt, hogy lépjek tovább. Megismételtem ezt a folyamatot a távoli infravörös szaunával, amelynek célja az agy oxigén áramlásának növelése; a himalájai sószauna (megnyaltam a falat; ez tényleg só); a löszös talajszauna, amely a vérkeringést segíti; és a kromoterápiás szauna, amely a belső energia kiegyensúlyozására szolgál, és minden alkalommal visszamerül a Jég Iglóba. Amikor végül elhagytam a környéket, a testem összezavarodott, de az elmém megalapozottnak érezte magát.

Mielőtt ebédet vettem volna a Spa Castle kávézójában, ellazultam az Infravörös társalgóban, amelynek célja a napozás melegének szimulálása az UV-károsodás nélkül. Azon kaptam magam, hogy egy régi egyetemi barátok között heverészek, akik úgy tűnt, hogy nem sok időt töltöttek együtt, mivel mindannyiuknak voltak gyerekei. Az infravörös és a kínos beszélgetés eleinte nyugtalanító élmény volt, de gyorsan megszoktam. A nap végére még az egyenruhában is voltam.