Az egyik asztalnál három fiatal, szőke borturista ebédelt. Az autós kütyünél egy kamionos vadászfiú állt a gumiabroncs nyomtatóján, és a benzinkútnál nyilvántartott egy tehetséges ember egy tartály tetején, matt fejjel és hátrafelé ülő napszemüveggel, akaratlanul is csatornázva Guy Fierit. fizetett egy 23 uncia arizonai jeges teáért és néhány karcolásért. 'Szóval igen. A Skoal (WD-40) kannák megmoshatják az autójukat, propánt kaphatnak ... vagy egy őrült hamburgert - mondta Bopp. 'Remek koncepció. Nem mintha akkor tudtam volna.

Ez vonatkozhat magára a Walla Walla-ra is, legalábbis mint egy borturisztikai célpont: remek koncepció, nem mintha bárki tudta volna akkoriban. Washington délkeleti sarkában, 4 ½ órás autóútra Seattle-től és ugyanolyan messze az Oregon állambeli Portlandtől, ez a hely nem igazán kényelmes bárhol. Ennek ellenére Walla Walla területén bor készül, mióta az olasz bevándorlók először az 1800-as évek végén kezdtek érkezni. És az 1970-es évek óta, amikor Gary Figgins elindította a Walla Walla modern borszakaszát azzal, hogy megalapította a régió első borászatát, a Leonetti Pincét, a szőlőültetvények kiváló bort hoztak létre: robusztus, dohányillatú Cabernets; karcsú, réteges Merlots; Ízében olvadó szirák, minden érett szeder gyümölcs borssal vágva. Az oregoni határon át délre húzódó Walla Walla-völgyet 1984-ben amerikai szőlőterületnek nevezték ki, de a város csak az utóbbi években fogott meg, mivel a kitaszított utak borvidékeinek feltárása ösztönözte a látogatókat a csendes-óceáni északnyugat nem énekelt zugaiba. Manapság egy órás repülés Seattle-ből minimális erőfeszítéssel Walla Walla-ba utazik, ami hatalmas fellendülést eredményezett a belvárosban és a város közelében található kóstoló helyiségekben, nem beszélve az étteremről és a szállodai jelenetekről.

Ez egy nagy változás, és néhány éve eljön. Ahogy Dan Wampfler, aki feleségével, Amy Alvarez-Wampflerrel vezeti az abejai pincészetet, elmondta: 'A Fő utca egy évtizeddel ezelőtt sokkal rövidebb volt, és mindkét végén szellemváros volt.' Abeja tornácán ültünk, és a 2016-os lendületes Abeja Chardonnay-t kortyolgattuk. A high-end B&B Abeja működő pár vendége a reggeli napsütésben reggelizett, miközben Wampfler leírta Walla Walla virágzását. Most tucatnyian vannak kóstolótermek, köztük olyan kritikusok által elismert gyártók, mint a Spring Valley Vineyard, a Doubleback és a Seven Hills Winery. Kiváló éttermek sorakoznak a Fő utcán, amelyet az új Walla Walla Steak Co. egyik végén horgonyoz le, a város gyönyörűen felújított, régi vasútállomásán. És rengeteg borozó, cukrászda és kávézó található. - Valószínűleg minden este hat vagy hét hely van az élő zenének - mondta Wampfler. - Feleségemmel valahogy megnyertük a borászok lottóját, amikor itt kötöttünk ki.

Összefüggő : Ez a 25 legjobb borozó az Egyesült Államokban

Most soha senki sem keverhette össze Walla Wallát Napa miatt. A bor itt nagy, csakúgy, mint az alma, de a búza irányítja a helyet. Amikor megkérdeztem az egyik helyi gazdát arról, hogy fontolgatta-e valaha a szőlőtermesztést, azt mondta: - A pokolba, nem. Kérdeztem mekkora volt a farmja? - Ó, kicsi vagyok. Körülbelül hatezer hektár. Nagy - közölte velem - inkább 20 000 hektár volt. Sok szempontból Walla Walla még mindig egy csendes vidéki város a búza óceánjában. Természetesen kiváló kézműves kecskesajtokat (az ellenállhatatlan francia-külföldi sajtgyártótól, a Pierre-Louis Monteillet-től) és örökös paradicsomot vásárolhat a gazdáknál & apos; piacon, de fellendülhet a Klicker vegyesboltjában is, és a parkoló melletti ládából vásárolhat egy 25 kilós zsák Walla Walla híres édes hagymát.

És Walla Walla még mindig megvan ebben a kisvárosban. Ahogy Casey McClellan, a Seven Hills Winery borász elmondta: 'Apám azt mondta nekem a Walla Walla-ban, csak szép dolgokat szabad mondani, mert soha nem lehet tudni, hogy valakinek a testvérével vagy nővérével vagy unokatestvérével beszél-e.' Ez azt is jelenti, hogy ez egy olyan hely, ahol Chris és Island Ainsworth Sáfrányos mediterrán konyha új térre kell költözniük, a teljes CrossFit csoportot bevonták a segítségükre. - Négy óra alatt áthelyezték az egész helyet - mondta nekem Island. - Gyorsabban rakodtak be dolgokat a teherautókba, mint amennyit ki tudtunk vinni.

A kisvárosi hangulat ellenére Walla Walla alig provinciális. Amikor a Sáfránynál eszik, az Ainsworths & apos; A gözleme, a házi báránykolbásszal, helyi zöldekkel és füstölt joghurttal töltött ropogós török ​​lapos kenyér arra készteti, hogy vajon valahogy teleportáljon Isztambulba. Kortyolgasson Jim német csapos fenséges koktéljaiból az újba Szórakoztató csárda és könnyen meggyőződhet arról, hogy a seattle-i egyik legmenőbb bárban tartózkodik, és fogalma sincs arról, hogy a Passatempo kiemelkedő kialakítású helye egykor a Pastime Cafe volt, egy kékgalléros olasz csütörtökön egy lasagna-üzlet. Menjen néhány háztömbnyire a belvároson kívül, és akkor a légiesnek találja Öntödei szőlőültetvények kóstolóterem, amely művészeti galériaként működik, országosan ismert kortárs művészeket mutat be.

De bár Walla Walla olyan hely lett, ahol a borüzletek 100 dolláros üveg Cabernet-t adtak el, ez még mindig az a hely, ahol a megyei vásáron lebontott derbi az év legnagyobb húzásai közé tartozik. - Itt felnőve, valamennyire kitalálja a saját szórakozását - mondta nekem a helyi Daylan Gibbard. - Barátaimnak négy mérföldnyire volt a helyük a Last Chance Road-on, mi pedig készítettünk egy burgonyaágyút, és kimentünk oda a burgonyát a tehenek mellé.

Rick Small, a Woodward Canyon Pincészet , gazdálkodó családban nőtt fel. Véletlenül ő alkotja az állam legjobb kabernétjeit, és immár több mint három évtizede. A régióban alapított második borászat, a Woodward Canyon nevét az iskolabusz útvonalról kapta, amelyet Small gyerekkorában tett. De a smalliak, csakúgy, mint más régóta Walla Walla családok, búza- és szarvasmarhatartók voltak. 'Már három generáció óta családi földünk van Woodward Canyonban' - mondta nekem a pincészet hangulatos kóstolótermében, néhány mérföldnyire a városon kívül. 'Anyám oldalán itt vagyok öt generáció.' A Small valószínűleg maga is búzát termelt, de amikor a hadsereg tartalékaiba került, borozni kezdett Figginsszel, barátjával és társtársával. Egy dolog vezetett a másikhoz, és 1981-ben a Small megalapította a Woodward Canyont. (Figgins négy évre kiszúrta őt Leonettivel.) De amikor megkérdeztem Kisst, hogy vannak-e más szőlőültetvények a környéken, amikor a szőlőjét elültette, nevetett. - Ó, nem - ez mind búza volt, búza, búza. Vízjogom nem volt, ezért húztam a vizet, és nekem sem volt hatalmam. Mindenki azt hitte, hogy abszolút tomboló őrült vagyok. Ráadásul akkor hosszú hajam volt. Most nincs hajam, de még mindig hosszú hajú vagyok.

Említettem, hogy furcsa, mennyi időbe telt a Walla Walla boripar elindulása, tekintettel a készítés minőségére. - A helyzet az, hogy - válaszolta Kicsi - itt már nemzedékekkel ezelőtt borászat működhetett. De a környékbeli olasz bevándorlók mediterrán fajtákat ültettek, és csak megfagytak. Különösen az 1950-es években Walla Walla borzasztóan megfagyott. A hőmérséklet néhány nap alatt 70 fokról negatív 30 fokra emelkedett. Az egyikük alatt apám fent volt a hegyekben vadászni, és azt mondta, olyan gyorsan fázott, hogy a fenyők ágaiban lefagyott a nedv. Végtagok repedeznének és ledobnák a fákat.

Akár a globális felmelegedés, akár csak az évszakok közötti eltérések miatt, az elmúlt évek Walla Walla-ban még nem voltak olyan brutálisak. A Woodward Canyon 2014. évi művésze, a Cabernet Sauvignon buja, fekete-cseresznyés gyümölcsével a 2014. évi aratás melegét sugározza - ez egyike a kiváló évjáratoknak, amely 2018-ig folytatódott. az időjárás szempontjából. Később, amikor a Woodward Canyon-i szőlősorok között álltunk, egy távoli, magas hangú csípés bosszús pillantást vetett az arcára. Megkérdeztem mi az.

- Prérifarkasok.

- Nos, legalább nem kell attól tartania, hogy szőlőt esznek.

- Ó, megesznek szőlőt - mondta. 'Teljesen. Különösen Merlot.

Később, az újnál Eritage Resort , A Merlot-evő prérifarkasok furcsaságát szemléltem, amikor a medencében lebegtem napszemüveggel. Az Eritage Walla Walla Justin Wylie, a Va Piano Vineyards borászának és a seattle-i Chad Mackay szállodai vendéglátó és vendéglátó közös projektje. Ez az első a csúcskategóriás szállodai ingatlanok sorozatából, amelyet a következő években a városban és környékén nyitottak meg.

Az Eritage szobái mindegyikükhöz saját fedélzet vagy terasz tartozik, a szükséges luxus ágyneművel és nagy kádakkal, amelyekben kellemesen áztathatja az ember, miközben mérlegelheti, mely borászatokat érdemes másnap meglátogatni - minden olyan elem, amely a Walla Walla korábbi szállodai lehetőségeinél nem volt elérhető, amelyek nagyrészt működtek a Holiday Inn Expresses-hez és hasonlókhoz. Eritage a városon kívül található, szőlőültetvények és búzamezők veszik körül. Kicsit épít, és jönnek is, de a szobák nyugalma és Brian Price ügyvezető séf minősége alapján az ostoba ostobaság lenne, ha nem. Az ár ügyesen mozog az addiktívan finom kényelmi ételek között, például az íróban sült csirke kelkáposzta-alma-szalonnás szalonnával, és ambiciózusabb, ugyanakkor ugyanolyan kielégítő ételek között, mint a sült alaszkai laposhal, borotva kagylóval és szalonnával, valamint petrezselyem-csont -marrow saláta - egy kombó, amely furcsán hangzik, de fantasztikus íze van. Szinte az összes termék helyi gazdaságokból származik, és ha megfordul, mondjuk Béka üreges tanya másnap, ahogy én tettem, az egész „farm-to-table” étkezés koncepciója beindul az életbe. A Frog Hollow standja mindennap nyitva tart, és öröm beszélgetni a kedves tulajdonos, Amy Dietrich mellett a mézesmogyoró tökjéről, amelyet Price sült és búzabogyós rizottóval és rókagombával tálal - vagy ami még szórakoztatóbb, hogy első növénye az eladás annyira sikeres volt, hogy forgalmi dugót okozott, hogy a rendőröknek rendezniük kellett. Még mindig minden májusban otthont ad az eseménynek, és több mint 100 fajta örökös paradicsomot, zöldséget, gyógynövényt és virágot kínál, valamint babakecskéket a gyerekek számára.

Farmtól asztalig, farmtól palackig, farmig emberig: ez az agrár közvetlenség lényegében számomra az, ami Walla Wallát annyira vonzóvá teszi. Utolsó estémkor itt vacsoráztam Whitehouse-Crawford , a város régi étterme a finom étkezésekhez, és hosszas beszélgetésbe keveredett a szerveremmel, egy figyelmes fickóval, NaKenge Adisa-val. Mint kiderült, aznap reggel hatkor felkelt, hogy szőlőt törjön össze az alagsorában készített két hordó borért, mielőtt átment volna az éttermi műszakba. Ez Walla Walla. Amy Dietrich, a Frog Hollow, szintén szülésznővérként dolgozik; Andrae Bopp minősített vadvízi evezés útmutató; Jim German, a Passatempo pultos extra rendezője kiváló festőművész. Ez egy város, tele szenvedélyekkel, de színlelés nélkül. Adisa elmondta, hogy visszaköltözött Walla Walla-ba Seattle-ből, mert a város odaért hozzá. - Itt - mondta -, ez inkább emberközpontú.

Bopp másképp fogalmazott, amikor visszaértem Andrae konyhájába a repülőtér felé tartva, hogy az egyik (ismét, abszurd módon finom) kubai szendvicset átvegyem a repülésemre. - Mész a Napába, nem látod a bár mögött álló borászt, aki mintákat önt, vagy a szakácsot, aki a nyilvántartásban dolgozik - mondta, és átnyújtotta nekem a nyugtámat. - Itt lesz Walla Walla.