A legtöbb napon és a legtöbb helyen az ég a Föld felszíne felett kéknek tűnik. De gondolj bele: Valóban mindig ilyen színű az ég? Mi a helyzet a szürke napokkal, vagy a rózsás ujjú hajnalral, vagy a vörös égbolt éjjel attól az egyetlen matróz-rímetől?

A válasz: Miért kék az ég? funkcionálisan megegyezik a 'Miért léteznek színek?' A szín könnyű, mivel képesek vagyunk érzékelni. Az ég annyi színű (köztük a fő, kék), mert elnyeli a fény.

A látható fény egyfajta elektromágneses sugárzás - a széles spektrumú energia keskeny szelete, amely magában foglalja a rádióhullámokat, mikrohullámokat, ultraibolya fényt, röntgensugarakat és gammasugárzást - amelyet az emberi szem látással érzékel. A fehér fény, amelyet a nap bocsát ki, az összes különböző hosszúságú elektromágneses hullám kombinációja, amelyet képesek vagyunk látni.

A szín akkor jelenik meg, amikor a szemünk csak néhány - de nem az összes - hullámhosszt regisztrál, amelyet érzékelhetünk. A vörös fény például a számunkra látható leglassabb hullám: hosszú és hullámzó hullámokban mozgó energia. A kék viszont a leggyorsabb: az energia hullámzó és gyors ritmusban reszket.

Az ég színét megváltoztatja, amikor a naptól érkező fehér fény eléri a Föld légkörét, és különböző módon reagál. A fényhullámok - az elektromágneses spektrum többi részével együtt - egyenes vonalban haladnak, hacsak nem ütnek meg valamit. A hullámok tükröződhetnek (akár egy tükörnél), hajlíthatók (mint egy prizma esetén), vagy szétszórtan (mint az égen).

Bár az ég (más néven levegő) gyakran láthatatlannak tűnik a szemünk számára, ez nagyon pozitív jelenlét, a gázok és részecskék változó és bonyolult keveréke. A fehér fénynek, hogy napról a szemünkre jusson, először a légkörünkben lévő számtalan molekula útvesztőjében kell ugrálnia.

Leginkább a már amúgy is idegesen kék hullámhosszak ugrálnak. Rövid, kis csúcsai és völgyei miatt más hullámoknál nagyobb valószínűséggel ütközik akadályba és szétszóródnak minden irányba. Ennek eredményeként az ég közvetlenül a Föld felszínének bármely adott pontja felett kékebbnek tűnik, mint a távoli horizont felett megfigyelt ég. A légkör teteje felé a kék fény a legjobban látható, mert kezdetben ez az első típusú elektromágneses hullám, amely szétszóródik.

Alul felé a látható fény teljes spektruma lényegesen több levegőn átszűrődött, és sokkal több szóródott szét. Nemcsak kék hullámok, hanem vörös, narancssárga, sárga, zöld, indigó és ibolya hullámok is ugrálnak.

Akár egy közepes égboltot néz, amely tökéletes robin tojáskék, egy mély, vattacukor csíkos naplementét, egy drámai vörös hajnalt vagy egy szürke délutánt - ez mind a fény trükkje.

És ezek a trükkök véletlenül olyan látványosságokat (és fotókat) hoznak létre, amelyek olyan gyönyörűek, hogy érdemes önmagukban utazniuk. Santorinitól Malibuig, nézze meg az elektromos naplementéket, amelyet javasoljuk átkelni a földkerekségen.