A 11 éves gyerekemmel péntek este valamivel 6 előtt érkezünk a Manhattan-i Amerikai Természettudományi Múzeumba, éppen akkor, amikor az utolsó nap a látogatók tülekednek. A vállunkra vetett hálózsákok a Hall of Ocean Life felé vezetünk, a barlangterembe, ahol a nagy kék bálna van a mennyezeten. 'Egy csomó izgalomra vágyó lány' - ahogy Ike megfogalmazza - már kibontotta ágyneműjét a szinte életnagyságú tintahal és bálna dioráma előtt - a tenger alatti harcok legendásan ijesztő ábrázolása az iskolás generációk számára. A kiságyra vonatkozó igényünket a jégen sütkérező rozmárok előtt tesszük. A baj az, hogy miközben a kiságyunkon fekszünk, és teszteljük új alvási berendezéseinket, az emberek tovább mennek mellettük, és azt mondják: „Nézd meg a rozmárokat!” olyan gyakran kezdek gondolkodni, hogy rólunk beszélnek. Nos, én valójában. Ez az, ami egy 46 éves nőnek számít, ami nyilvánosan visel hálózsákot.

Nem mintha sokat aludnánk. Pár évvel ezelőtt az ország múzeumai egynapos programokat kezdtek kínálni, hogy kielégítsék a nyilvánosság nyilvánvalóan széles körben elterjedt vágyát, hogy órák után bezárkózzanak egy huzatos kulturális intézménybe. Ez egy olyan álom, amelyet kilenc éves korom óta magam is megosztottam, amikor elolvastam Basil E. Frankweiler asszony vegyes aktáiból a gyönyörû regényt azokról a gyerekekrõl, akik egy hétre a New York-i Metropolitan Museum of Art-ban laknak. . Tavaly, amikor az Amerikai Természettudományi Múzeum egyik napról a másikra bejelentette a sajátját, tudtam, hogy itt akarok táborozni. Ike és én fel tudtunk hajtani DC-ből, és kevesebbet fizettünk a múzeumban való tartózkodásért, mint egy szállodai szobáért. Azonnal beírattak minket - és csak később jutott eszembe, hogy minél idősebb lettem, annál nagyobb kedvem lett egy éjszakában éjszakázni. Ike és én sem lennénk pontosan egyedül a múzeumban - 300 másik ember lenne, akik nálunk csapódtak le, és közülük biztosan horkolni fognak. Ez inkább olyan lesz, mint egy éjszaka a Vöröskereszt mentőközpontjában, mint gyermekkori fantáziám beteljesülése?

Miután egy kedves múzeum alkalmazottja áldozottan rövid elfogyasztotta az utasításokat - sem étel, sem ital a kiállítótermekben, sem Heelys, éjfélkor kigyullad - szabadon sétálhatunk a trópusi meleg Pillangókonzervatóriumban, ahol egy luna lepke ül a vállamon. Az elsötétített fosszilis helyiségekben zajló szemetvadászaton a versengő zseblámpasugarak játéka miatt olyan érzésem támad, mintha a Studio 54.-ben lennék. Vannak szekerek, amelyek kísérletek elvégzésére csábítanak bennünket - például egy fémgolyó homokba dobása a meteor szimulálására. az általa készített kráter - vagy az állatok csontjainak és szőrének kezelésére. De a legjobb az a Frankweiler-féle élmény, hogy egyedül kóborolunk. Igaz, az épület visszhangzik, így akkor is hallhat más embereket, ha nem látja őket. De megosztja a hatalmas teret az 5000–10 000 látogató töredékével, amelyet a múzeum hétköznap kap. Egy ponton Ike és én egyedül maradunk az afrikai emlősök csarnokában. Fenséges és elhallgatott - és kísérteties. Mit csinálunk itt éjjel 9-kor? Hol vannak mindenki? Megrángatta a farkát az az oroszlán?

11: 30-kor, amikor az Óceánélet Csarnokának összes képernyőjén delfinekről szóló filmet kezdenek mutatni, szemfüles szemem van, és még Ike is készen áll a bekapcsolódásra. Ekkor rájövök, hogy nagyon nagyok vagyunk ottalvós buli. Tudod, mennyi hiábavaló időt töltesz azzal, hogy egy alváskor azt mondod a gyerekeknek, hogy menjenek el aludni? És mennyi kuncogást és elhallgatást hallasz közben? Nos, képzeld el, hogy ezt megszorozzuk százakkal. Fitt alvásba merülök, majd egy óra múlva rájövök, hogy a gyerekek fele talán még mindig tudatos. Végül mégis mély csendre ébredek. Hajnali 4 óra van. Egy vagy két zseblámpa magányos íveket vet át a mennyezeten - valaki ébren van -, de kuncogás nincs. Még horkolás sem, amit hallok. Úgy találom, hogy inkább magányosnak és békésnek érzem magam itt fekve. Az üvegcsempés mennyezeten a múzeum felhőszerű mintákat vetít, amelyek csillognak és kavarognak; felettem a kék bálna hasa fehérrel van tarkítva, mint a Tejútrendszer. Lehetnék a tengeren.

Valójában kiderül, hogy a múzeumban töltött éjszakánk nem a legoktatóbb élmény, amit valaha is szereztünk. De ez bizonyos chumminess-t adott számunkra egy nagyszerű intézménnyel. A fürdőszobájában megmostuk a fogunkat! A tornaterem zoknijában párnáztunk a kiállítási termek körül! Hé, ott aludtunk!

Margaret Talbot a The New Yorker munkatársa és a washingtoni New America Foundation munkatársa.

Itt még négy múzeum szerte az országban, amelyek éjszakára hívják a szülőket és a gyerekeket.

Field Museum, Chicago

Pitch-sátrak, vagy csak a hálózsákok kibontása az emberevő oroszlánok diorámáinak közelében, hallgasson történeteket a legnagyobb és legteljesebb T. Rex előtt, amit valaha találtak, és vándoroljon a múmiák között az elsötétedett ókori Egyiptom kiállításon - ha mersz.

1400 S. Lake Shore Dr .; 312 / 922-9410; fieldmuseum.org ; Fejenként 47 dollár; 6–12 éves gyermekek; havonta egyszer vagy kétszer megrendezett éjszakák .

Nagy Tavak Tudományos Központ, Cleveland

A Nagy Tavak kalandtáborában felmászhat az Erie-tóra kikötött 1920-as gőzhajó fedélzetére (közvetlenül a múzeum hátsó ajtaja előtt), tesztelheti a víz minőségét és mikroszkóp alatt vizsgálhatja a tó organizmusait.

601 Erieside Ave. 216 / 621-2400; glsc.org ; Személyenként 39 dollár; 6 éves és annál idősebb gyermekek; évente háromszor megrendezett éjszakák.

Nemzetközi Kém és Félénk Múzeum, Washington, DC

Vegyen fel új személyazonosságokat, jegyezze meg a titkos kódokat, vadászjon egy anyajegyre, és hallgasson ki valódi kémeket.

800 F Szent ÉNy; 202 / 393-7798; spymuseum.org ; Személyenként 115 USD; gyermekek 9–15; évente kétszer megrendezett éjszakák.

Oregoni Tudományos és Ipari Múzeum, Portland

Emeletes az USA fedélzetén A Blueback, az 1960-as amerikai haditengerészet tengeralattjárója, amely a The Hunt for Red October című filmben szerepelt. Amikor végignézel egy periszkópon, és megtanulod tölteni a ballaszttartályokat és a torpedókat, egyúttal belekóstolhatsz abba, hogy milyen volt a legénység tagja hónapokig a hajón élni egy szakaszon.

1945 SE Víz Ave.; 800 / 955-6674; omsi.edu ; Személyenként 55 dollár; 3. és annál magasabb osztályú gyermekek; a tanév során minden pénteken és szombaton megrendezett éjszakák.

—Kathryn O’Shea-Evans

Miami Metrozoo, Miami

Miután a nappali nézők visszavándoroltak South Beachre, a Miami Metrozoo életre kel. Az állattartások személyre szabott körútján szakállas sárkánygyíkokat tarthat, orrszarvút simogathat a szarván, és nézheti, ahogy az éjszakai lajhár medvék vákuumként szívják fel a mazsolát. 1 Zoo Boulevard; 305 / 251-0400; miamimetrozoo.com ; 50 dollár / fő; hat évnél idősebb gyermekek; évente többször megrendezett éjszakák.

Természettudományi Múzeum, Los Angeles County, Los Angeles

1906 óta több mint egymillió kövületet húztak ki a múzeum La Brea kátránygödréből. Ezen a 'Camp Goo' -on egyik napról a másikra tegyen egy elemlámpa-túrát a pezsgő aszfalton, ahonnan jöttek. 900-as körúti kiállítás; 213 / 763-3466; nhm.org ; Személyenként 43 dollár; ötéves és idősebb gyermekek; évente többször megrendezett éjszakák.

Notebaert Természeti Múzeum, Chicago

A táborlakók hozzáférhetnek a múzeum minden részéhez, de valószínű, hogy idejük nagy részét Butterfly Havenben tölti, egy 2700 négyzetméteres üvegházban, ahol mindenféle pillangó szárnyak sarjadnak (keressen leopárdszerű rizspapír pillangókat és Cairns Birdwings-et. Ausztráliából, amely akár kilenc hüvelyk széles is lehet). 2430 N. ágyúhajtás; 773 / 755-5100; naturemuseum.org ; Személyenként 40 USD; 6-11 éves gyermekek; évente többször megrendezett éjszakák.

Rubin Művészeti Múzeum, New York

Mászni 'Mt. Everest '- álcázott csigalépcső - ebben a himalájai központúságú múzeumban Luis Benitez hegymászó segítségével, aki hatszor foglalta össze az igazit. Minden galéria emelete táborként szolgál, különböző valós hegymászási kihívásokkal, például csomók kötésével ujjatlan ujjal és kiegészítő oxigén felhasználásával. 150 West 17th St; 212 / 620-5000; rmanyc.org ; Személyenként 108 dollár; gyermekek 11-13; évente egyszer megrendezett éjszakák.

San Diego Természettudományi Múzeum, San Diego

Viselje a legőrültebb mintájú p.j.-eket: miután a dinoszauruszreplikák után ásott és aludt a fosszilis kiállításon, Ms. Frizzle - a mágikus Schoolbus hírnevének gyömbér hajú tanára - reggelire fogja ébreszteni. 1788 A Prado; 619 / 232-3821; sdnhm.org ; személyenként 55 dollártól; évente többször megrendezett éjszakák.