A Chiriquí-öböl, Panama csendes-óceáni partvidékének vad, vulkanikus szakasza egykor Lost Coast néven ismert. Kalózhajók zátonyra futottak itt; könyörtelen buccaneerek ellopták a térség térképeit, és lelkesen akarták kifosztani a természeti gazdagságot.

Miközben a családom és egy kis bárka felszállt az öböl felé, úgy tűnt, hogy mi is ismeretlen területre lépünk. A Chiriquí folyó deltáját átölelve egyre ritkábbak voltak az emberi lakhelyre utaló bizonyítékok - itt néhány tehén, ott egy fából készült kajak. Barú, Panama legnagyobb vulkánja előbújt a ködből, és azonnal elnyelte. Aztán eltaláltuk az óceánt, és egy üres horizontot bámultunk, miközben nagy szél fújta hajónkat, és a beszélgetést az alkalmi kiáltásra korlátozta.

A motor zúgása alatt vezetőnk, a Rob Jameson nevű magasodó liverpudlián elmagyarázta, hogy az ezeken a tengereken elvesztett matrózok az eget csodálatos fregattmadár-állomány után kutatták, jelezve, hogy közelednek a part biztonságához. Körülbelül egy órával azután, hogy elindultunk, ott voltak: a madarak százai, szárnyfesztávolságú udvarok szélesek, örvénylődtek magasan a dzsungellel borított föld egy pontja felett - a legkülső egy 14, még meg nem taposott sziget szigetcsoportjában, az Islas Secas néven.

Hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem érzek mély megkönnyebbülést.

A férjemmel, Daviddel utaztunk Panama legújabb csúcskategóriájába, Seclas-i Rezervátum és Páholy , 18 hónapos fiunkkal, Leóval és négyéves kislányunkkal, Stellával. David és én meglehetősen tapasztalt utazók vagyunk, de Leo születése óta ambícióink jelentősen összezsugorodtak. Amikor Stella kicsi volt, elhurcoltuk Kubába, Indiába, Mexikóba és Marokkóba; kettővel vontatva sokkal több időt töltöttünk Floridában. Tehát Panama tesztesetnek kellett lennie. Készen álltunk arra, hogy a konyhasarokban és a gyerekklubban kereskedjünk egy igazi kalandra?

A kapitány levágta a motort, és a hirtelen csöndben csengő fülekkel elindultunk egy tenyérperemű öbléből kilógó móló felé. Noha technikailag egy privát szigeti üdülőhely, az Islas Secas-ban sokkal több a közös egy szafariházzal: a luxus abban rejlik, hogy exkluzív, közvetlen hozzáférést biztosít a természethez, nem pedig pazar kényelem vagy mutatós dizájn. Amikor kilométer széles Isla Cavada főszigetre léptünk, nem volt látványos építészet vagy blingy tengerparti kabanák. Ehelyett csak kipróbálhatnánk az üdülőhely kilenc kaszitáját, amelyek a frangipáni fák kusza fölött döcögnek.

Odakint vagyunk, ember, le vagyunk szállítva a hálózatról - mondta Jim Matlock üdülőhely-fejlesztő. Vessen egy pillantást a Google Térképre, és meglátja, milyen távoli ez a hely. Matlock és felesége, Christy két gyermeket - egy Daisy nevű mutyival együtt - neveltek fel az Isla Cavada-n, miután 15 évvel ezelőtt Kaliforniából költöztek, és az Islas Secast megelőző öko-üdülőhelyen dolgoztak. A család itt történő felállítása nem volt kihívások nélküli - ismerte el a házaspár. De amikor gyermekeink fel és alá kergették Daisyt a bambusz mólón, örömteli sikítások hallatszottak az üveges, jade-zöld öbölben, kezdtük megérezni, mitől lett mindez érdemes.

Az elkövetkező napokban a Matlocks svájci Robinson-stílusú létezését vettük mintát annak napsütötte, mezítlábas dicsőségében. Csónakázást tettünk lakatlan szigetekre, delfinek kavarták mellettünk a hullámokat. Olyan csendesen pici krémes homokot vettünk fel, hogy hallhattuk a remete rákok nyikorgását a kagylóból. Sétáltunk a dzsungelben, botrányos formájú gombákba és egy óriási termeszek fészkébe botlva. A legizgalmasabb az, hogy egy szikla tetején lévő kilátóhoz túráztunk, ahol néztük, ahogy az óceán dübörög egy mintegy 50 méterrel lejjebb lévő lyukon keresztül, miközben egy barack nap csúszott a láthatár alá.

Mint sok ilyen jellegű tulajdonság, az Islas Secas jelenlegi változata is egyetlen embernek köszönheti létezését. Néhány évvel ezelőtt egy Louis Bacon nevű amerikai fedezeti alapkezelő és filantróp a szigetországba esett, miközben vitorlás kiránduláson vett részt a Chiriquí-öböl körül. Megtudva, hogy a szigetek eladók, Bacon felvette őket Alaszkától a Bahama-szigetekig tartó természetvédelmi projektek portfóliójába.

Összefüggő : A váratlan utazási állatbarátoknak fel kell venniük a listájukat

Álma az volt, hogy olyan helyet hozzon létre, ahol a vendégek exkluzív hozzáférést élvezhetnek a régió rendkívüli természeti gazdagságához. És elég rendkívüliek. A csendes-óceáni vizek óriási mantákból és sas-sugarakból, tengeri teknősökből, cápákból és kaleidoszkópos trópusi halakból állnak. A púpos bálnák hüvelyei átadják éves vándorlásukat észak felé, nyár végén, télen pedig visszatérnek.

A természetvédelem a projekt döntő része. A panamai kormánnyal kötött megállapodás értelmében a szigetcsoportnak csak egynegyede alakult ki - a többi érintetlen marad. A páholy minden eleme csekély hatású, az előcsarnokot és éttermet magába foglaló szárnyaló bambuszszerkezetektől kezdve az elegáns vendégszobák építéséhez használt visszanyert fáig. Az összes vizet újrahasznosítják, miután átengedték a sziget szűrőrendszerén, miközben az energiát egy 1000 méteres napelemek falán állítják össze, amelyek a pálya mentén sorakoznak.