„Karácsonyi üstökös” jön. Az éjszakai égbolt statikus, soha nem változó helynek tűnhet, de 2018. december 16-án, vasárnap 1,2 kilométer széles az üstökös csak 12 millió kilométerre halad el a Földtől . Ez a Föld és a Hold távolságának körülbelül 30-szorosa, és körülbelül olyan közel van, amennyire az üstökösök valaha is eljutnak, de sehol olyan közel, hogy ne legyen veszélyes. Édes helyén van azonban, hogy fényesebbnek tűnjön, mint a legtöbb üstökös.
Mostanában szerepelt a NASA csillagászati nap képében , A 46P / Wirtanen üstökös már a legfényesebb üstökös az éjszakai égbolton, és az előrejelzések szerint elég fényes lesz ahhoz, hogy szabad szemmel láthassa az ünnepi szezonban. Az üstökösök ritkán válnak elég fényesek ahhoz, hogy teleszkópok nélkül lássanak, így ez ritka alkalom arra, hogy az üstökösöket átlépjék az égi vödörlistádról.
Mi a karácsonyi üstökös?
A csillagászok 46P / Wirtanen néven ismerik, és ezt rövid ideig tartó üstökösnek nevezik, mert öt és fél évente bejut a Naprendszerbe, hogy a Nap körül keringjen. Hasonlítsa össze ezt a Halley-üstökössel, amely csak 88 évente jelenik meg a Naprendszerben. Először 1948-ban fedezte fel Carl Wirtanen amerikai csillagász a Nyalás Obszervatórium a Hamilton-hegyen, a kaliforniai San Jose közelében, a 46P / Wirtanen a következő 20 évre készül a legfényesebb, legszorosabb megközelítésre.