A Côte d & apur szavak a legtöbb utazó számára megkülönböztető mentális képeket varázsolnak. Rosé a tengerparton. Éjszakai szórakozóhelyek tele vannak napsütötte Brigitte Bardot típusokkal. Languid délutánjai egy jachton heverészve teltek el a Cap d'Anbes közelében. De van ennek a régiónak egy oldala, amelyet nem lehetne tovább eltávolítani a La Croisette - Cannes-i híres, tenyérrel szegélyezett sétány - csillaghatalmától. Az itt nyaranta fekvő francia családok pontosan tudják, hogyan kerülhetik el a csillogó homlokzatot, titkos strandokat, fenyőillatú sziklás sétákat és egyszerű, mégis látványos provanszi ételeket keresve. A külföldi látogatók számára azonban a francia Riviéra hitelesebb oldalának megtalálása, legalábbis az elmúlt évtizedekben, nehezebbnek bizonyult.
A Hôtel Les Roches Rouges, egy szembetűnő, újonnan megnyílt üdülőhely, amely Cannes és St.-Tropez között félúton helyezkedik el a sziklák között, egy kicsit megkönnyíti az igazi Côte d'Apur megismerését. Egészen a közelmúltig ez a szálloda pontosan ott volt, ahol te nem Provence-ban akar maradni. Lerobbant, kétcsillagos hely, amely a század közepének Franciaország ragadósabb szakaszain ragadt, és nem klasszikus, újszerű homályos módon. De még a poliészter minden mélypontján is volt néhány dolog. Kezdésként: hely. A Les Roches Rouges a Riviéra türkiz szívében fekszik, egy nyugodt nyílás felett lebeg a kikötőváros, St.-Raphaël közelében. A szálloda a Massif de l & apos; Estérel-rezervátum vörös szikláiról kapta a nevét - a 79 000 hektáros hegyvidéki pusztaság mellett fekszik. A La Corniche d & apos; Or, vagy az Aranyparti Ösvény nevű úton haladva jut el oda, amely Franciaország egyik legszebb festménye. És maga a szálloda mindig szinkronban volt a tájjal, egy alacsony sziklába került, a vendégszobák pedig a tenger felé zuhantak.
Ennek ellenére néhány évvel ezelőttig vagyona sziklásnak tűnt. Aztán megmentő jött kissé valószínűtlen álruhában, a 42 éves Valéry Grégo, a Les Hôtels d & apos; en Haut francia butik-szállodalánc alapítója által. Grégo az a fajta tetovált, fekete ruhás párizsi, aki úgy néz ki, mintha sokkal kényelmesebb lenne a Pigalle búvárbárokban, mint a tengerparton heverészni. De miközben a környéken ingatlanokat keresett, elfújta: 'Amikor először jöttem megnézni a helyet, megláttam ezt a kétcsillagos szállodát, és azt hittem, hogy ez egy elpazarolt nap' - vallotta be Grégo. - Aztán kinyitottam a bejárati ajtót, és bam . Belépsz, és úgy érzed, hogy valójában vagy ban ben a víz. ' A Hôtel Les Roches Rouges vendégszobájából a Földközi-tengerre nyílik kilátás. Benoit Linero / A Hotel Les Roches Rouges jóvoltából
Grégo megvette a Les Roches Rouges-t és ötcsillagos korszerűsítést kapott, tavaly májusban nyitotta meg újra az 50 szobás szállodát. Üdülőhelyet akart létrehozni, ahol a vendégek lehámozhatták a csillogást, és megtapasztalhatták Provence-ot, ahogyan annak lenni kívánták. Tehát az épület század közepének esztétikai elülső és középső oldalát helyezte el, padlótól a mennyezetig érő ablakait és hosszú, egyenes vonalait teljesen fehér palettával és ikonikus bútorokkal hangsúlyozta, mint a befolyásos modernista Eileen Gray Transat székei. A felpucolt medence - a sziklás sziklakertbe helyezett medence, amelyet táplál a Földközi-tenger vize - csoda. Az esernyő alatt olvasással töltött délután után, amikor a medencés fiúk pasztakancsókat szállítottak napozó társaimnak, és hullámok fröccsentek a sziklák felé, soha nem akartam elmenni.
Grégo a klasszikus helyi ételek hangsúlyozásával igyekezett leginkább kapcsolatba lépni a szálloda történetével és környékével. Inspirációja egy 1963-as receptkönyv volt Hagyományos provanszi házi főzés René Jouveau költő. Ez nem annyira szakácskönyv, mint művészeti könyv arról, hogyan éltek és étkeztek az emberek Provence-ban - és alkalmanként ma is. - Azt szerettem volna, ha a szálloda minden receptje abból a könyvből származik - magyarázta Grégo. A hagyományos provence-i fogások, melyekkel a tartózkodásom alatt élveztem, mindent tartalmazott, egy példamutató rozmaringmézes ratatouille-tól a tökéletes grand aioliig, vagy tenger gyümölcseit és nyers zöldségeket egy fokhagymás friss-majonézes mártással, amelyet mentoni citromokkal élénkítettek. A konyha még kedvesemet is felajánlotta blea torta , egy svájci mángoldos pite-quiche olykor édes, mazsolás tüskés iterációban kerül felszolgálásra, de itt sós formában, pirított fenyőmaggal kiegészítve.
És a szálloda tengerparti éttermében csodálkozásomra találtam egyfajta levest is aigo boulido, amelyet Franciaországban már ritkán láthat a menükben. Ősi provence-i specialitás, az étel fokhagymát és vadon termő gyógynövényeket tartalmaz, amelyeket vízben főznek, majd egy napos kenyérre öntik, amelyet olívaolajjal csepegtetnek át. Ez a megtévesztően alapnak tűnő húsleves (neve fordítva „forralt víz”) annyira mély lelkű és tápláló, hogy helyi kifejezést váltott ki: aigo boulido sauvo la vido, vagy a forralt víz életeket ment. A közelmúltban azonban homályossá vált, ami a hagyományos provence-i konyha kedvelőit jelenti (ezt olyan ikonikus szakácskönyvek támogatják, mint Richard Olney & s; Lulu provence-i asztala vagy Mireille Johnston & s A Nap konyhája ) általában meg kell elégedniük az otthoni főzéssel - ahogy én is -, ha Dél-Franciaország valódi ízeit szeretnék megkóstolni. Az edény egy nagy agyagedényben volt, ami olyan figyelemfelkeltő volt. Egy nő néhány asztalnál odajött, hogy megkérdezze, mit eszek. Amikor elmagyaráztam, mi ez - fokhagymás víz és babérlevél öntve a tegnapi bagett szeleteire -, nem tűnt meggyőződve. Elég tisztességes, mondtam neki, de olyan képmegszállott helyen, mint a Côte d'Azur, mindig érdemes emlékezni arra, hogy a látszat félrevezető lehet.
A francia Riviéra nem mindig volt kizárólagos cél. Történelmileg szegény, rusztikus partszakaszként ismerték, ahol a lakosok olajbogyót termesztettek, kecskét tereltek és márnát hálóztak. Aztán a 19. század végén - a Belle Époque hajnalán - megérkezett a vasút, amely jó sarkú látogatókat hozott Párizsból és Londonból a balzsamos klímák keresésére. Viktória királynő a Riviérán nyaralni kezdők körében volt, és az 1930-as évekre a St.-Jean-Cap-Ferrat fenyővel borított szirtjei az arisztokrácia nyári otthonaként épített nagy villákkal sepregtek.