Ha még soha nem voltál a Halál-völgyben, akkor a név valószínűleg egy megbocsáthatatlan homokkal borított, száraz és élettelen táj képeit idézi fel. És bár Kaliforniában a 3,4 millió hektáros nemzeti parknak feltétlenül vannak olyan részei, amelyek megfelelnek ennek a leírásnak, egy oázisnak is otthont ad, ahol naponta 80 000 liter víz emelkedik a felszínre.

Az áradás óriási bórax-lerakódásokat hagy maga után, amelyet néha fehéraranynak is neveznek. Bár felfedezését a 8. században Tibetre vezetik vissza, a borax a 19. században vált népszerűvé, amikor széles körben alkalmazták a kerámiában és az aranybányászatban. Gyógyszerként is reklámozták a korpásodástól az epilepsziáig. Az 1800-as évek végén bőséges lelőhelyeket fedeztek fel Nevadában, később pedig a Death Valley-ben (jóval azelőtt, hogy nemzeti park lett volna). A Harmony Works - később a Pacific Coast Borax Company néven - több ezer hektár földet vásárolt fel a vendégszeretetlen terepen történő bányászat céljából, és több vasutat épített, hogy a jövedelmező ásványi anyagot a Death Valley-ből átvihesse.

De 1926-ra újabb lerakódást fedeztek fel a sokkal hozzáférhetőbb Mojave-sivatagban, aminek eredményeként a Borax Company felhagyott a bányáikkal a Death Valley-ben. Frank Jenifer vasútigazgatónak az volt az ötlete, hogy szállodát építsen az ingatlanon, hogy továbbra is igénybe vehesse azokat a vasútvonalakat, amelyek a vendégeket egy sivatagi fogadóba szállíthatják.

Tíz szobával 1927-ben nyitották meg a Fogadó a Death Valley-ben gyorsan népszerűvé vált olyan hollywoodi hírességek körében, mint Clark Gable és később George Lucas, akik az eredeti Csillagok háborúja filmjeit a Death Valley-ben forgatták. A fogadó több szobával, rugós medencével, teniszpályákkal és egy golfpályával bővült (a világ legalacsonyabb, 214 láb tengerszint alatt). Végül hozzáadta az alkalmi Ranch-t az út túloldalán, és a rejtekhely egy teljes értékű üdülőhely lett, amely összesen 341 hektáron húzódott.

A Borax Company-nak volt egy álma, és annak ellenére, hogy a legtöbb ember szkeptikus volt a vállalaton kívül, beteljesedett az elképzelésük arról, hogy látogatókat vonzanak erre az elvarázsolt és misztikus földre - mondja David Woodruff, régóta nyugdíjas alkalmazott és az üdülőhely nem hivatalos történésze. A Fogadóba látogató turisták száma évről évre nőtt, még a nagy gazdasági válság idején is. Ennek a folyamatos növekedésnek az egyik lehetséges magyarázata a kihívásokkal teli gazdasági idők ellenére: 1933-ban Herbet Hoover elnök a Halálvölgyet nemzeti emlékművé jelölte ki, amely elismerte a régió kulturális, történelmi és tudományos értékét.

Az idő múlásával a fogadó randevúvá vált, és az ingatlan hőforrásait nem használták ki megfelelően. De a közelmúltban 100 millió dolláros arculattervezésnek köszönhetően újjászületett a célhoz méltóvá Oázis a Halál-völgyben . Az üdülőhely ideális kiugrási pont, hogy felfedezhesse a nemzeti park legjobb látnivalóit, például napfelkeltét a Zabriskie Point-on, naplementét az Artists Palette-nél, a Badwater-medence sós lakásait, a Dante-kilátást vagy a tavaszi vadvirág virágzását. Csak ne menjen nyáron, amikor a hőmérséklet gyakran 100 fok fölé emelkedik.

A felújított ingatlan, amely ma már a Xanterra Travel Collection magántulajdonában található, 66 misszió stílusú, felújított szobával, valamint felfrissített előcsarnokkal, étteremmel és koktélteremmel rendelkezik. Ne hagyja ki az új, kétkezelő szobát, a Tranquility Spa - semmi sem hasonlít egy élénkítő masszázshoz egy olyan nap után, amelyet a Halálvölgy nevű helyen töltöttünk - a tavasszal táplált medence mellett, amelyet most egy új medence kávézó szegélyez (rendelje meg a datolyarázsa, amely a tulajdonban termesztett gyümölcsöt használja) és az elegáns kabanákat. A legjobb az egészben, hogy 22 stílusos egy hálószobás kazettát adtak hozzá, amelyek tökéletesek családok vagy kis csoportok számára, akik magánéletre és kicsit több helyre vágynak.

Az út túloldalán a Tanya a Death Valley-ben szintén átfogó felújításon esett át, beleértve a misszió stílusú főteret a Borax-kor emlékeit őrző udvarral kiegészítve. Van egy új kiskereskedelmi üzlet, valamint felfrissített étel- és italüzlet is, többek között fagylaltozó és szalon. Ez utóbbi tele van ó-nyugati műtárgyak, történelmi plakátok és fényképek, antik lőfegyverek és tanyasi eszközök, taxidermizált vadállatok, szüreti nyugati ruházati cikkek és kiegészítők, valamint nyugati témájú festményekkel, sok darab a Xanterra tulajdonos Philip Anschutz személyes gyűjteményéből származik.

Rendeljen egy italt a vidám kocsmárosból, és nézze át a szalon falát; nincs jobb módja annak a hosszú napnak a befejezésére, amelyet a Halál-völgy rejtett gyöngyszemeinek felfedezésével töltöttünk, ami, mint kiderült, mégsem annyira vendégszeretetlen.